Лена откусила полусухой хлеб, с брезгливостью отпила из котелка и принялась жевать. Судя по вкусу, варили в этом бульоне не особо жирное мясо, а из-за сильного огня он превратился в мутную, будто мыльную воду. Но желудок приказал не смотреть на то, как еда выглядит.
— Давайте, - женщина собрала с забора сушившиеся тряпки, пока гостьи ели, а потом протянула руку, чтобы забрать посуду.
— Мы благодарны вам. Может, все же подумаете и возьмете нас на работу? – не унималась Аня.
— Нет, я и сама справляюсь, а ртов у меня достаточно, - она захлопнула дверь и девушки присели на порог.
— И что теперь? Будем вот так вот слоняться, как попрошайки от дома к дому, пока нас не побьют где-нибудь? – Лена хотела поскорее уйти из города, да хотя бы на берег реки, туда, где они ночевали, чтобы не видеть всего, что окружало.
— Ну, допустим, до вечера мы более-менее сыты, а вечером желудок снова запросит еды. Плохо, что не умеем ловить рыбу, да и костер нам не зажечь самим, - Аня о чем-то размышляла, потом встала и снова постучала в дверь.
Глава 6
На этот раз лицо хозяйки было не таким уж заинтересованным и даже злым. На руках она держала младенца, за подол ее держалась девочка лет трех, а за спиной стоял мальчик лет пяти.
— Я покажу вам, как сделать окно. Вы сэкономите на свечах, обещаю, если вам не понравится, мы уйдем и больше никогда не вернемся! – затараторила Аня, боясь, что та снова захлопнет дверь, и на этот раз больше ее не откроет.
— Заходите, чувствую, просто так от вас не отделаться, - хозяйка отошла, пропуская внутрь настойчивых попрошаек.
В комнате, которую и комнатой было не назвать: прямо у входа стоял большой стол, с двух сторон у него расположились лавки. На полу лежала солома, а под ней, видимо, была просто земля. Босых жителей дома-харчевни нисколько это не расстраивало.
— У вас чисто, - осмотревшись, сказала Аня.
В дальнем углу комнаты в каменной стене был встроен очаг. Его труба, задней частью которой была стена дома нависала над костровищем. Две треноги над горящим огнем, висящие над ним котелки с бурлящим варевом, вроде каши, длинный стол рядом с очагом и занавеска. Больше здесь не было ничегошеньки.
— Видимо, ждет гостей на бизнес-ланч, - прошептала Лена.
— Думаю, сюда заглядывают редко. Дом далеко от большой дороги и площади. Да и с чего мы решили, что это харчевня, пока не вошли? – так же тихо ответила Аня, когда хозяйка зашла за занавеску. Дети не отходили от нее ни на шаг.
— Наверное, из-за запаха, подруга. А теперь вот, - Лена указала на стол.
— Такие столы раньше были в любом доме.
— Ну так что там с окном? – хозяйка перемешала варево в обоих котлах длинной деревянной ложкой, повернулась к гостьям и, уперев руки в бока, уставилась на них.
— Дайте ветхую ткань, масло или свечку, - начала Аня. – И нужен еще старый котелок…
— Масла не видели несколько лет уже, а котелок есть. И огарки свечные есть, - ответила хозяйка, потом внимательно осмотрев женщин добавила: - Как вас зовут?
— Аня и Лена, - быстро сказала Анна, показывая ладонью кто есть кто.
— Я Сарин. Это мои дети, и пока мы живем одни, я предпочитаю никого не оставлять в доме.
— Тогда, для кого вы готовите так много еды? - поинтересовалась Лена.
— Для детей, - ответила та.
— Но они же маленькие совсем еще, - Аня снова посмотрела на котлы, потом на хозяйку.
— Вместе с моим мужем в тюрьму попали больше двадцати человек. Они называют это «работным домом», но по сути, это та же тюрьма, где они тяжело работают. Дети многих остались одни. Я кормлю их раз в день. Разношу еду, а кто-то приходит сам, - она тяжело вздохнула и поторопилась к огню, чтобы снять с треног котлы.
— Нам тут точно не место, Аня, у нее самой ртов хоть отбавляй. На что она еще еду эту покупает, не понятно, - прошептала Лена, но Сарин услышала, и обернувшись, улыбнулась.
— Все из леса. Взрослые дети весь день только и занимаются, что собирают ягоды, грибы, ставят силки ночами, чтобы их не поймали. Я готовлю, сушу на зиму ягоды и травы, вялю мясо и рыбу. Надеюсь, зиму переживем, а там посмотрим.
— Так муж в тюрьме? – удивленно переспросила Аня.
— Да. Уже больше года. Оставил меня с двумя детьми, а позже оказалось, что с тремя, - она улыбнулась так ласково, словно здесь за каждого ребенка платили «материнский капитал» и давали ежемесячное пособие.
Аня подошла к столу возле очага, Лена последовала за ней. Сарин принесла небольшой котелок, в котором, скорее всего, пекли хлеб – крошки на ободе тут же выдали его назначение. Потом высыпала из холщового мешка несколько огарков на стол, выбрала из принесенных тряпок самую тонкую и положила перед Аней.
Аня принялась за дело споро: настрогала толстым и неудобным ножом воск в котел, поставила возле углей, потом примерила тряпку к окну.
— Нужны мелкие гвозди и дощечки. Ну, или щепы, - Аня встретилась с непонимающим взглядом хозяйки, потом осмотрелась. Никаких тут «штапиков», а тем более мелких гвоздей нечего и искать. Вернулась к окну, рассмотрела хорошенько паз, в который прикрываются ставни и решила крепить методом «тыка».
— Лен, возьми нож, и настрогай толстеньких лучин. Мы их поверх ткани вобьем в паз, будет держаться, - попросила Аня.
— Ты ж ни топора, ни ножниц, скорее всего, в руках не держала, дитя филологии и прочего гуманитарного искусства, - удивленно переспросила Лена.
— Да, практики не имею, но теорию знаю хорошо. Вот, заодно и проверим эти самые попаданские книжки, - ответила Аня. Судя по голосу, настроение у нее поднялось.
Растопленный воск Аня вылила на ткань и принялась быстро размазывать его ножом. Потом соскребла остатки, снова растопила и повторила процедуру. Хозяйка смотрела на за ее руками внимательно, словно та превращала камень в золото.
Когда третий слой подсох, Аня подняла ткань, чуть помяла ее, и посмотрела на просвет. Кое-где воск высыпался, но шелки были совсем мизерными, словно от прокола иглы.
— Видишь, сейчас я ее закреплю, и на месте пройдусь еще раз, - она показала хозяйке, что сквозь такую вот вощеную тряпку свет проходит, и та искренне удивилась.
— О! И ветер не будет ее продувать? Ведь ставни совсем плохо защищают от ветра. Зимой приходится спать здесь, возле огня, и ветер носится по полу, поднимая пыль, - Сарин была несказанно рада новым «стеклопакетам».
— Пользуйся, хозяйка, а нам пора в путь, - заявила Лена, когда девушки с помощью ножа и какой-то там матери, о которой Сарин долго выспрашивала, закончили установку.
— Где же вы будете спать? – поинтересовалась хозяйка, став заметно радушнее.
— Возле реки. Вам тут и без нас хватает работы, так что, спасибо, что покормили, - грустно добавила Аня, но тоже потянулась к выходу. За занавеской захныкал младенец.
— Приходите, коли совсем ничего не найдете, а я к вам могу детей отправить. Они покажут как рыбу ловить, какие грибы можно собирать, - крикнула она вдогонку и пропала за занавеской.
— Ну, мы как «Тимуровцы», сделали доброе дело и ушли восвояси, - Лена улыбалась, а Аня становилась все грустнее и грустнее. – Чего приуныла, писательница? Где же твой азарт и горящие в предвкушении приключений глаза?
— Мне вообще не понятно, что делать, Лен. Ну, научимся мы рыбу ловить, научимся грибы искать. Скоро холодно будет. Жить нам что, в землянке?
— Я не знаю, Ань, ты же у нас по этим, попаданкам. Я до сих пор надеюсь, что выскочит из-за угла Верник с букетом и скажет, что мы участвовали в шоу или розыгрыше. Я уже придумала пять различных способов настучать по его довольной роже за эту шутку. Хорошо бы, хоть один использовать.
Глава 7
Карета, вывернула из-за угла так неожиданно, что гостьи города оцепенели, и в последнюю секунду Лена успела дернуть Аню к себе. Но какая-то деталь с задней части задела девушку, и развернувшись от удара, Аня упала на пыльную дорогу.
— Ай ты, сволота, - кричала Лена, бросившись к подруге, но та уже поднималась. – Не торопись. Посиди немного. Из-за шока ты можешь не почувствовать боли, - усадила ее обратно Лена, но потом вспомнила, что это, хоть и дрянная, но дорога, и вторая такая повозка может просто прокатиться по ней.