Но Ортвину Менно не было назначено ещё судьбы. И души ему тоже толком не было назначено, и чтобы поддержать его существование, и дали ему эту душу, которую надо было по инструкции списать. Но готовой души на замену под рукой не было, и отправили то, что было.
И так определили жизнь Ортвина.
Надо, однако, сказать, что до того как излохматиться и остаться в таком жалком виде, эта душа – уже душа Менно – принадлежала до этого людям решительным и смелым. Душа смутно помнила, что была в сути какого-то военного, затем какого-то политика, потом в каком-то непризнанном гении…четвёртой жизни она не помнила – усталость побеждала, но в этот раз, доведённая до небывалого состояния, душа почему-то помнила и хранила свои лихие жизни.
И, может быть, этим заразила Ортвина Менно, которому не было уготовано ничего, кроме разочарования и неудач.
Ортвин Менно был обречён с самого рождения. Его мать, сама не зная от кого беременна, едва разрешившись, отдала его в первые попавшиеся руки и, отлежавшись, отправилась на поиски выпивки в смутные и мрачные трущобы города.
Руки же, забравшие дитя, принадлежали цыганке и кто знает, чем кончилась бы жизнь Ортвина – стал бы он попрошайкой или вором, или вовсе бы умер где-нибудь в скитаниях с табором, но в ту ночь была облава жандармов и Ортвину, можно сказать, повезло против установки на неудачи: табор погнали из города, а светлокожего слабого и молчаливого ребёнка передали под покровительство приюта «Святого сердца».
Дальше Ортвину помнились одинаковые будни, состоящие из голода, холода, никакой практически учёбы (учили читать, писать и немного считать), да из побоев.
Приют «Святого сердца» был на остаточном довольствии. Город, позволивший его стенам встать здесь, ещё не имел точного представления о необходимости этого заведения, и потому оставалось жить на малые гроши да перебиваться мелкими заработками. И, может быть, даже это не было бы критично, но Ортвину не везло, и приютом, в годы его детства, заведовала госпожа Бюке – сварливая, хоть и молодая ещё женщина, экономившая на пище и тепле для воспитанников.
Но душа Ортвина была воинственной. Этим он и хранился среди неудач. Измученная суть его, ещё до его рождения измученная, отдавала последние капельки силы Ортвину и он принимал их и не сдавался: научился хитрить и научился подворовывать на кухне, научился читать и не ныл, когда дубели в классной комнате пальцы, отказываясь выводить палочки для подсчёта выполненных работ, чаще всего мелких: пошив игрушек или изготовление свечей – всё это продавала госпожа Бюке в столице, отъезжая раз в месяц из их городка, и продав, получала обеспечение их серому и убогому мирку сирот на ещё какое-то время. Жалкое, скудное обеспечение, но Ортвин и здесь научился выдерживать. Его не пугали голод и холод, а ребятам постарше, подобранным с улиц или также – ненужных своим родителям, всё ещё пытался дать отпор.
А те невзлюбили Ортвина. На его участь не выпало удач и всё вызывало раздражение в нём у других сирот, а раздражение выливалось в побои, но Ортвин всегда пытался драться, и никогда не был просто жертвой. Он не плакал, не просил пощады, он брал ближайший предмет и отбивался, пока не побеждала толпа.
И даже когда он схватил палку, а та в его руках под веянием какой-то силы сломалась (на его судьбу не было припасено удач), Ортвин не сдался. И тлела его измученная перерождениями душа, и не грела, конечно, но ещё могла поддерживать жизнь.
Сплетались годы серости и жалости мира. Но Ортвин не отчаивался. Ему не везло во всём: он протыкал пальцы иголкой, легкой заболевал, был много раз бит, у него воровали единственные худые ботинки, за это он снова был бит, но уже госпожой Бюке, и всё же…
Всё же суть его души была сильна. Он выживал, выкручивался, поднимался из лихорадок и горячек, не травился насмерть, отбивался, не продувало насквозь его лёгкие… а всё от души, которая отдавала последние свои лохмотья в этом проклятом перерождении, помня смутно о том, что прежде принадлежала воинственным и сильным людям. Наверное, те люди, не знавшие друг друга, давно уже ушедшие и сгнившие в земле, были бы удивлены и горды их общей душой, что изживала себя, отдавая последние тлеющие угольки какому-то обречённому на неудачи мальчику.
Кончился приют – Ортвин Менно вопреки всем неудачам вышел в мир, совершенно неудачный для него и совершенно враждебный. Но он шёл по нему, по его дорогам и искал себе жизни. Его не взяли в подмастерья – это было бы удачей, не приняли в корабельные юнги – это было бы счастьем, и не ждали нигде, кроме самых плохих мест.