Метров в тридцати исчез, вытащил нож, начал заходить сбоку. Тот, что без очков нахмурился, начал озираться, расставил руки шире. Тот, что в очках — поворачивал голову вслед за мной.
Видит.
Он видел меня в скрыте.
Я ускорился — надо убрать его первым, пока не успел крикнуть. Тот, что в очках, поднял их на лоб, посмотрел в мою сторону — его глаза расширились — быстро надел обратно и с криком показал в меня пальцем.
Второй вытянул руки в мою сторону.
С кончиков пальцев полетели молнии. Резко запахло озоном.
Я метнулся в сторону — большинство прошли мимо, но краем одной зацепило. Тело свело мгновенно — судорога прошла от ноги до шеи, я упал и начал биться в конвульсиях. Нож не выпустил — пальцы сжало намертво, но встать не мог. Мышцы были как вата.
Выпал из скрыта.
Они загомонили — на незнакомом языке, не похожем ни на что земное — и двинулись ко мне. Молнию больше не применяли — видимо дорого обходится. Решили добить руками.
Я лежал и смотрел, как они подходят, и думал, что это глупый конец. Подумал, что кому-то из них может достаться с меня полезный дар.
Внезапно на мужика с молнией сзади прыгнула Даша, про которую все забыли.
Он не ожидал — упал прямо рядом со мной, голова и шея в полуметре от моей руки. Я резко, насколько мог, воткнул нож ему в шею.
Брызнула кровь — горячая, много, нас обоих забрызгало.
Мужик с очками побежал.
Я лежал и смотрел ему в спину, и думал, что он уйдёт — тело всё ещё не слушалось нормально. Потом вспомнил про карман.
Достал флакон зелья бодрости. Открыл, выпил.
Вкус был неожиданный — кисловатый, приятный, как морс. И сразу — как будто кто-то повернул какой-то рубильник внутри. Мышцы вернулись. Все сразу, одновременно. Я встал — быстро, без усилия — и побежал.
Мужик бежал хорошо. Между нами было метра три — я не мог сократить расстояние. Зелье давало выносливость, но не скорость.
Тогда я сделал самую тупую вещь за этот день.
Метнул нож.
Я не умел метать ножи — вообще никогда не умел, это было очевидно даже мне в момент броска. Нож полетел как попало — рукоятью вперёд, плашмя — и ударил мужика по спине.
Возможно от неожиданности, но он споткнулся и упал.
Я пробежал мимо и с разбегу пнул его в голову. Очки отлетели в сторону.
Потом вернулся, подобрал нож. Вернулся к мужику и перерезал горло.
Снова кровь. Снова много.
Я стоял рядом с телом и быстро отдышался — зелье давало выносливость, не убирало дыхание. Потом подобрал очки и надел на себя.
Мир изменился.
Даша впереди светилась — тёплое размытое пятно, отчётливое даже на расстоянии. Я посмотрел в сторону леса на горизонте — там светились пятна помельче, много, двигались медленно.
Тепловизоры. Не очки ночного видения — тепловизоры. Причём с запредельной дальностью — я видел что-то размером с мышь метров за двести.
С какого мира эти мужики — непонятно. Но им критично было видеть тепловые сигнатуры.
Я подождал пока с тел что-нибудь выпадет.
С одного — ничего. С другого Даша подобрала обычную газовую зажигалку.
— В принципе полезно — сказала она.
— Да — я встал и снял очки — держи.
Протянул ей. Она надела, огляделась.
— Ого. Вот как они нас видели.
Мы пошли дальше.
Я думал про этих двоих — они целенаправленно охотились. Ждали нас, двигались синхронно, работали в паре. Не паника, не случайность — система. Одного убили до нашего прихода.
Многие уже приняли правила этого мира.
И чем дальше — тем больше их будет.
Глава 12. Мораль
Мы шли к зоне дождя молча — оба в крови, оба уставшие. Зону было уже видно впереди, ровные струи падали с высоты в сухую степь.
Я периодически включал чувство жизни.
Лес справа был полон — крупные хищники, несколько штук, я чувствовал их внимание на нас. Не двигались, просто следили. Ждали. Помимо них — мелкие, с кролика размером, много. Интересно. Там можно охотиться на мелкую дичь — если есть боевая способность, чтобы держать крупных хищников на расстоянии.
Пока нет. Значит не сейчас.
А потом на самом краю чувствительности я нащупал что-то другое.
В глубине леса. Большое — крупнее медведя, значительно крупнее. И ощущалось иначе чем звери — не просто живое присутствие, а что-то с оттенком, которого я раньше не чувствовал. Как будто на восприятии горело красным. Цвет опасности и крови.
Я не знал, что это было. Зверь — но не зверь.
Я не стал думать об этом долго. Просто запомнил и убрал в сторону.
Мы уже подходили к водопаду, когда я нащупал людей.
Трое — внутри зоны дождя, неподвижные. Стоят и ждут. Я ожидал чего-то подобного — такие зоны как водопой для животных, место засады для хищников. Я остановился.