Я начал разделывать второго кролика, пока она говорила.
Дар работал пассивно — энергию почти не тратил пока рядом не было животных. Но когда животное смотрело на неё — начинал работать активнее. Чем крупнее и опаснее зверь, тем больше расход.
— Представляешь — она говорила с таким видом, как будто сама ещё не верила — я подошла к волку. Он позволил себя погладить. Просто стоял и смотрел на меня. Я его погладила, и он ушёл. Этого кролика я сначала ударила кулаком — отбежал, но недалеко. Я подошла и снова взяла на руки. Агрессия не снимает дар. Но после волка есть захотелось очень сильно.
— Значит ночевать в лесу нельзя — сказал я.
— Почему?
— Там постоянно кто-то на тебя смотрит. Десятки животных. Ты израсходуешь все силы за пару часов.
Она помолчала.
— Да. Наверное, ты прав.
— Зато заходить за едой — идеально. Десять минут, два кролика, вышла.
Она кивнула — довольная, хотя и старалась не показывать.
Пока Даша ходила за дровами, я вырыл ямку ножом — медленно, неудобно, земля была твёрдой. Потом нашёл несколько веток с развилками на конце — вбил в землю по обе стороны ямки. Нашёл прямую ветку для вертела.
Охотник из меня никакой. Но базовые вещи складывались сами: ямка, рогульки, вертел. Даша принесла вторую охапку дров.
Я попробовал разжечь зажигалкой.
Первые попытки не получились — мелкие ветки не брались. Даша предложила пирокинез.
— Нет — сказал я.
— Почему? Это же быстро.
— Быстро. Но ты потратишь энергию. Тогда смысл от еды меньше. Да и не знаю, умеешь ли ты делать маленькую аккуратную струю — может выпустишь шар и разметаешь всё.
Она подумала секунду.
— Справедливо.
Я продолжал возиться с зажигалкой. Наконец тонкие щепки и кора занялись — степь была сухой, дерево тоже сухое, огонь пошёл охотно. Я подкладывал ветки осторожно, давал разгореться, ждал углей.
Угли появились минут через двадцать.
Я нанизал тушку на вертел и устроил над ямкой на рогульках. Периодически поворачивал. Запах пошёл сразу — мясной, живой, невозможно вкусный после всех этих батончиков и чипсов.
Даша сидела рядом и смотрела на огонь.
— Расскажи про жену — сказала Даша вдруг.
Я не ответил сразу.
— Зачем?
— Просто. Ты упомянул что ждут дома. Жена, дети, родители.
— Двое детей — сказал я — сын и дочь. Девять и двенадцать лет. Родители мои и жены пожилые, им нужно помогать. Она не знает, где я. Считай, вышел на пробежку и не вернулся.
Я поворачивал вертел и не смотрел на Дашу.
— Она будет искать — сказала Даша.
— Конечно будет — я усмехнулся — она всегда всё ищет. Ключи, документы, меня.
Помолчали ещё.
Мысль о жене пришла, и я не стал её отгонять — просто подержал секунду и отпустил. Не время. Не место. Потом.
— Первый готов — я снял тушку с вертела и протянул Даше — держи.
— А ты?
— Я только ножку возьму, а потом второй доготовится. Ешь.
Она не стала спорить — взяла, начала есть. Обжигалась, дула на пальцы, ела снова. Я смотрел на второй вертел и слушал как она ест.
— Ты любишь кролика? — спросил я.
— Никогда не ела раньше.
— И как?
— Вкусно — она обгрызала косточку — очень вкусно. Хотя может просто потому что голодная.
— Может.
Второй кролик был готов. Я снял, большую часть взял себе — наконец-то нормальная еда, не батончик. Даша доедала свою порцию и тихо разгрызала кости — методично, как будто это было важным делом.
Прямо как жена.
Я отогнал мысль.
Ел медленно, с удовольствием, впервые за долгое время, не думая ни о стене, ни о людях, ни о следующем шаге. Просто ел горячее мясо у маленького костра посреди пустой степи.
Это было хорошо.
Когда доели — Даша ещё долго обсасывала косточки. Я смотрел на неё и молчал.
— Будешь? — она протянула мне обглоданную кость.
Я засмеялся — неожиданно для себя, просто засмеялся. Даша тоже.
Мы засыпали костёр землёй, собрали вещи.
Стена шла за спиной.
Мы шли вперёд.
Впервые с момента как оказался в этой степи, я был полностью сыт. Не «заглушил голод батончиком», а именно сыт.
Я шёл и смотрел в небо на случай синих точек.
Глава 18. Треск деревьев
Пока шли я спросил Дашу:
— Не видела ли ты чего-нибудь странного в лесу?
— Например?
— В каждом лесу, ближе к центру, я чувствую одну сигнатуру. Никогда не двигается. Крупная — размером с медведя или больше. И от неё веет чем-то нехорошим. Я не знаю, что это. Но твой дар работает только на обычных зверей. Магические монстры не считаются.