Даша посмотрела на меня.
— Какого хрена ты мне раньше не сказал?
— Тупанул. Даже не подумал. Извини.
— Ладно — она помолчала — но в следующий раз о таких вещах предупреждай заранее.
— Хорошо.
— Касательно этой сигнатуры… возможно, в следующем лесу я аккуратненько погляжу краем глаза.
— Уверена, что оно того стоит?
— Нет. Но мне любопытно. Вдруг что-то полезное.
Я не стал спорить. Даша была молодая и авантюрная — это читалось в том, как она говорила, как двигалась, как смотрела на незнакомые вещи с интересом, а не с осторожностью. Мне сорок, я предпочитал не рисковать без необходимости.
— А пока нужно найти зону дождя — сказал я — попьём, наберём воды. И мне нужно сходить по-большому.
— Фу. Мог бы не говорить.
— Думаю и тебе нужно. И лучше там, где можно сразу помыть зад.
— Согласна. Но опять же — не нужно об этом разговаривать.
— Мда — я усмехнулся — ты до сих пор говоришь о стеснении? Когда мы уже покрошили столько людей?
Даша нахмурилась.
— Мог не напоминать.
— Мог. Но я постоянно об этом думаю.
Она посмотрела на меня внимательно — не осуждающе, просто внимательно.
— Тебя всё же это волнует.
— Пару дней назад я был офисным клерком — я смотрел вперёд, на горизонт — конечно волнует. Но я отгоняю эти мысли. Стараюсь думать о будущем. Если оно наступит.
— Всё, хватит про грустное — сказала Даша — давай про другое.
— Хорошо. Я думал о тактике. С твоим даром друга животных, в случае опасности от людей, ты можешь уйти в лес. Я рядом в скрыте. Если они пойдут следом — хищники сделают своё дело. Мы залутаем.
— Я не хочу охотиться на людей.
— И не надо. Просто эффективная защита от тех, кто нападёт. А трофеи — приятный бонус.
Даша насупилась.
— На крайний случай.
— Да. И ещё — предлагаю двигаться от леса к лесу. Спать метрах в двухстах от края. Всегда рядом с источником дров и мяса. И укрытие под рукой.
— Это хорошая идея — она кивнула — согласна.
Мы шли дальше в привычном ритме. Синие сферы подбирали все — меняли направление без слов, просто шли туда где падало синее. Еда, вода, иногда бесполезные предметы, которые мы оставляли на месте, например, поварёшка или игрушечный солдатик. Дошли до водопада, сделали свои дела, наполнили бутылки и флягу, пошли дальше.
К следующему лесу подошли, когда запас до стены был достаточным, чтобы поспать.
Остановились метрах в двухстах от края. Поели остатки запасов, поспали по очереди.
После сна я предложил охоту на кроликов.
— А может — сказала Даша — я сначала проверю ту странную сигнатуру в центре?
Я посмотрел на неё.
— Уверена?
— Ну… краем глаза. Аккуратно.
Она смотрела на лес с тем же выражением, с каким смотрела на первого кролика — любопытство, которое сильнее осторожности. Я мог сказать нет. Мог объяснить, что риск неоправдан, что мы не знаем, что это, что лучше не трогать.
Но она была самостоятельной. И упрямой — это я уже знал.
— Осторожно — сказал я — если что-то пойдёт не так — беги прямо ко мне. И не забывай про пирокинез.
— Помню.
— Я буду держать сенсорику и смотреть за тобой. На краю леса буду.
Она кивнула и пошла.
Я проводил её взглядом до опушки и включил сенсорику.
Даша шла уверенно — ориентировалась в лесу хорошо, почти по прямой к центру. Животные вокруг неё не реагировали — расступались чуть-чуть и снова замирали. Несколько крупных точек лежали неподвижно совсем рядом с её маршрутом и не двигались.
Странная сигнатура в центре — тёмная, большая, красноватая на восприятии — тоже не двигалась.
Пока не двигалась.
Я подошёл ближе к опушке — метров на тридцать. Нож взял в руку. Смотрел через сенсорику как Даша приближается к центру, как замедляется, как останавливается.
Тридцать метров между ней и странной сигнатурой.
Двадцать.
Пятнадцать.
Даша остановилась полностью.
Я не знал, что она видела — сенсорика давала только присутствие, не картинку. Но что-то там было. Что-то достаточно большое и достаточно странное, чтобы остановить человека, который шёл к нему намеренно.
Несколько секунд тишины.
Потом сигнатура качнулась.
Даша побежала.
Не медленно — быстро, петляя между деревьями, в мою сторону. А за ней — красноватое пятно, крупное, оно тоже двигалось. И двигалось быстро.
Я ещё не слышал ничего.
Потом услышал.
Треск. Громкий, деревянный, как будто кто-то ломал стволы — не ветки, стволы. Одно дерево, второе, третье — подряд, без паузы. Существо шло напролом и деревья его не останавливали.