Я поправил пустую котомку на плече и вышел на дорогу.
До Ратова, судя по разговорам, был день ходьбы. Я шёл в скрыте по пустой вечерней дороге и думал, что уже знаю немного. Совсем немного — но это первый день.
Небо над головой темнело.
Я поглядывал вверх каждые несколько минут.
Привычка.
Глава 3. Ворота
Ночью заночевал в лесу.
Лёг под елью, подложил котомку под голову, накинул плащ. Земля была жёсткой и холодной, пахло прелой хвоей и сыростью. Спал нормально — в прошлом мире я научился спать где придётся. Хотя «научился» громко сказано — просто деваться было некуда, вот и привык.
Утром отправился дальше.
Движение на дороге заметно оживилось — крестьяне с телегами, пешие путники, несколько всадников, которые пронеслись мимо. Я шёл посередине дороги. Люди шли сквозь меня, не замечая — кто-то прямо через грудь, кто-то через плечо. Каждый раз было немного не по себе. Умом понимаю, что так и должно быть, что это нормально, что фаза работает — а всё равно каждый раз немного не по себе. Может привыкну когда-нибудь.
Люди на дороге особо не болтали — каждый двигался по своим делам. Я не тормозил.
За несколько километров до города появились деревянные вышки.
Высокие, с площадками наверху, стояли на пригорках вдоль дороги — я насчитал четыре. На каждой кто-то дежурил и стояла большая жаровня на цепях. Я остановился и смотрел на них минуту.
Зачем жаровни — я догадался не сразу. Потом дошло. При появлении дракона зажигают огонь, следующая вышка видит и зажигает свою, по цепочке до самого города. Люди успевают спрятаться или подготовиться к чему-то. Умно. Просто и умно. Не знаю насколько это помогает на практике — я понятия не имею как тут вообще всё устроено — но то, что додумались хотя бы до этого, уже что-то говорит.
Наконец с пригорка открылся вид на Ратов.
Я остановился.
Не сказать, чтобы огромный — но большой. Наверное, по здешним меркам очень большой, хотя мне не с чем сравнивать, это первый город, который я вижу в этом мире. Каменная стена — высокая, метров шесть, наверное, может семь, я плохо умею расстояния на глаз определять. Плотная, серая, без рва — просто стена. За ней крыши, красная черепица, дома в основном невысокие, стоят плотно. В центре вдалеке виднелись здания повыше. Над воротами торчали два здоровых орудия на каких-то поворотных конструкциях — прицелены в небо.
Я смотрел на эти орудия и думал, что именно ими скорее всего пытаются бороться с драконами. Баллисты — кажется так называются. Или что-то похожее. Я не военный историк, в армии не служил, знаю про средневековое оружие примерно столько же, сколько любой человек, который смотрел исторические фильмы и иногда читал про это в интернете. То есть — поверхностно.
Работают ли они против драконов — не знаю. Узнаю.
У ворот была очередь.
Я встал рядом и начал наблюдать. Торопиться было некуда, и я решил постоять столько сколько нужно.
Люди в очереди болтали охотнее чем на дороге — ожидание располагает. Кто-то ругался с соседом за место, кто-то смеялся над чужой историей, торговцы ворчали на цены и пошлины — негромко, привычно, как ворчат о вещах, с которыми давно смирились. Из разговоров я быстро узнал, что ворот в городе четыре и здесь у северных очередь самая маленькая — с севера мало кто идёт.
Я подумал почему — и сам себе ответил. С севера горы ближе. Там драконы.
На воротах стояло человек восемь стражников. Разглядывал их внимательно и думал, что они выглядят примерно так, как я себе представлял стражу из книжек и фильмов. Только хуже — в смысле снаряжение потрёпанное, не блестящее, явно много ношенное. Что-то стёганое и серое на каждом — куртки что ли такие, толстые. Поверх кожаные нагрудники и наручи, с царапинами и пятнами. Сверху у каждого была накинута тряпка с каким-то гербом — выцветшая, мятая. Я долго пытался разглядеть герб — щит, горы, ещё что-то, плохо видно.
Шлемы были интересные — в форме широкополой железной шляпы с гребнем наверху. В каком-то историческом фильме я такие видел, но как называются — не помню. У каждого длинное древковое оружие — алебарды, кажется. И ещё на поясе дубинка и кинжал.
Выглядели они… обычно. Не грозно, не внушительно — просто люди на работе, которым эта работа давно надоела. Переговаривались между собой, один зевал, не прикрывая рта, другой что-то жевал.
Чуть в стороне стоял один, который выглядел иначе.
У него был нагрудник из металла — блестящий, с вмятиной на боку. Руки тоже в металле. Плащ нормальный, не тряпка — с тем же гербом, но выглядит поприличнее. На поясе меч. Держался отдельно от остальных и смотрел на очередь с таким видом, как смотрит человек, которому скучно, но который привык, что ему скучно.