Про людей, которые изучали бы драконов научно — тоже ничего. Никаких учёных, никаких трактатов, никаких наблюдений, систематизированных хотя бы на уровне «этот вид ведёт себя так, а этот иначе». Восемь лет люди жили рядом с этой угрозой и за восемь лет не появилось ни одного человека, который захотел бы разобраться в ней серьёзно.
Впрочем — понятно почему. Чтобы изучать дракона, нужно к нему приближаться. Желающих было немного.
Может где-то в столице был такой человек. Или при королевском дворе. Но до столицы далеко, и я пока туда не собирался. Столица кажется больше, но тайные службы там работают куда усердней, чем здесь.
Я бы совсем захандрил, если бы не одна случайная новость.
В городе объявился учитель фехтования. Именитый — по крайней мере так говорили в тавернах. Бывший королевский гвардеец, осел в Ратове по неизвестным причинам и набирал учеников.
Я услышал об этом краем уха и остановился.
Фехтование.
Я думал об этом вечером в комнате. С одной стороны — у меня есть дары, мне не нужно воевать в открытую, я призрак, который подкрадывается незаметно и бьёт один раз. С другой стороны — нож дракона не убьёт, это я давно понял. Нужно что-то другое — либо очень точный удар в уязвимое место, либо что-то более серьёзное чем нож. А значит нужно умение обращаться с оружием.
И потом — впереди у меня ещё девять миров после этого. Неизвестно каких. Умение драться холодным оружием лишним не будет ни в одном из них.
Да и честно говоря — какой мужчина откажется помахать настоящим мечом. Я не откажусь.
Я решил, что завтра найду этого учителя.
Параллельно — продолжать искать информацию о драконах. Может нужно подняться повыше по социальной лестнице — выйти на людей при дворе, на военных, на тех, кто принимает решения. Там наверняка знают больше, чем пекари и плотники из квартала ремесленников.
Но сначала — фехтование.
Мелочь, но лучше, чем ничего.
Глава 9. Учитель
Учителей фехтования в Эрафии называли Магистрами защиты или Фехтмейстерами.
Я узнал об этой профессии подробнее прежде чем идти — привычка из прошлой жизни, никогда не приходи на встречу неподготовленным. Несколько дней слушал разговоры, задавал осторожные вопросы клиентам. Картина сложилась быстро.
Это были не спортивные тренеры в моём понимании. Не люди, которые учат красиво размахивать мечом для показательных выступлений. Это были ветераны — бывшие солдаты, гвардейцы, наёмники с большим опытом и ещё большим количеством шрамов — которые превратили своё умение выживать в профессию. Большинство состояли в Братстве Арса — профессиональной гильдии, названной в честь местного бога войны. Членство в братстве было не формальностью — туда принимали только тех, кто прошёл серьёзные испытания и мог подтвердить квалификацию.
Статус у них был странный — между ремесленником и аристократом. С одной стороны — работают руками и берут деньги за услуги. С другой — умеют читать и писать, разбираются в фехтовальных трактатах, умеют разговаривать с лордами без того, чтобы говорить что-нибудь лишнее. Их клиентами были богатые купцы, дворяне, сыновья состоятельных горожан — и чтобы работать с такой публикой нужны были манеры.
Учили они не тому, что показывают в кино. Никаких красивых выпадов и театральных поворотов. Боевое искусство выживания — удары мечом, борьба, приёмы с кинжалом, как использовать плащ, чтобы запутать противника, как бить в глаза и пах, когда других вариантов нет. Прикладная наука о том, как не умереть.
Мастера звали Ганс Майер.
Бывший королевский гвардеец, лет пятидесяти с небольшим, переехал в Ратов из другого города — из-за драконов, как многие. У него была семья, он не хотел рисковать. В Ратове осел, открыл школу, набрал учеников. В тавернах о нём говорили уважительно — серьёзный мастер, не шарлатан, учит по-настоящему.
Я нашёл его школу без труда — она была известна в квартале.
Дом был обычным городским домом с большим двором и отдельной пристройкой. На двери была вывеска — просто имя и знак братства, без лишних слов. Я постучал.
Открыл слуга — молодой парень, провёл внутрь.
Тренировочный зал оказался именно таким, каким я его представлял — и одновременно не таким. Представлял что-то более торжественное, наверное. А тут просто большая комната с низким потолком, пол устлан соломой и опилками, по стенам развешаны тренировочные мечи, деревянные палки разной длины, щиты, кинжалы. Пахло потом, старой кожей и чем-то масляным — оружейная смазка, наверное.