Желчный старик, сказал один из собеседников — чиновник, с которым я разговорился в приличной таверне. — Умный, но невыносимый. Спорит с каждым, кто не согласен с его теориями.
Какими теориями — я уточнил.
О драконах, конечно — чиновник пожал плечами. — Он их изучает уже лет десять. Думает, что понимает их лучше кого бы то ни было. Возможно и понимает. Только знания его никому не нужны были — пока.
Пока.
— А сейчас? — спросил я.
— Голову дракона ему отдали — сказал чиновник. — Авантюристы привезли, а куда девать не знали. Король и свита посмотрели, да велели выкинуть, она ж воняет. Кто-то из магистрата додумался — отнести Борну. Он, говорят, как ребёнок обрадовался. Уже третий месяц там закрылся.
Я кивнул и запомнил.
Неделю я ходил по столице и слушал.
К концу недели у меня была примерно такая картина: Борн — человек с данными, закрытый, трудный в общении, сейчас занят головой дракона. Мирослава — командир отряда, который знает, как убивать драконов в логовах, местонахождение неизвестно.
Оба мне нужны. К обоим просто так не подойдёшь.
Я решил начать с Борна — он никуда не уходил, сидел в своей башне. Сначала посмотреть под скрытом — что за человек, чем занимается, стоит ли вообще тратить время на разговор. Потом решить, как подойти.
Башню мага я нашёл на следующий день — она стояла в восточной части города, отдельно от других домов, каменная, узкая, этажей пять. Старая кладка, окна маленькие, дверь тяжёлая.
Я встал напротив и смотрел на неё.
Где-то там сидел человек с данными о драконах, которые я искал семь лет.
Глава 14. Борн
Перед тем как войти, я обошёл башню кругом.
Не из обычной осторожности в общем смысле, всё-таки это была башня мага. Да, я знал, что магия здесь не та, что в книжках, не файерболы и не телепортация. Но маг есть маг, и сбрасывать со счетов, что он мог знать какие-то особые печати, было бы глупо. Артефакт обнаружения печатей — стальная пластина, которую я прихватил ещё в Ратове — показывал только стандартные. Светильники, одна печать уборки у основания стены. Ничего неожиданного.
Сенсорика — двое внутри. Один на верхнем этаже, активный, двигается. Второй этажом ниже, почти неподвижный.
Запах возле башни был неприятным. Что-то гнилое и одновременно резкое, химическое — странная комбинация. Соседи наверняка были счастливы.
Я постоял у двери ещё минут пятнадцать — смотрел, слушал, проверял артефактом ещё раз. Потом прошёл сквозь дверь.
Первый этаж — обычный кабинет. Книжные шкафы до потолка, тяжёлый стол, пара кресел. Пахло хорошим табаком и старой кожей. Освещение магическое — ровный белый свет из нескольких камней на подставках.
Никого. Хорошо.
Я начал подниматься по винтовой лестнице.
Второй этаж — библиотека. Здесь было сухо и прохладно, окна закрыты плотными ставнями — только магический свет, чтобы чернила не выцветали. Стеллажи до потолка, книги стояли вперемешку с пергаментными свитками и даже несколькими глиняными табличками. Я остановился на секунду и посмотрел на корешки. Часть названий я не понял — специальная терминология, не знакомая. Одно слово встречалось часто — «драконы» в разных сочетаниях.
Значит — по адресу.
Третий этаж — лаборатория. Вот здесь запах усилился сразу — резкий, химический, что-то похожее на озон после грозы, плюс сера, плюс что-то горькое и органическое. Стол для работы с печатями — тонкие резцы разложены аккуратно, тигли, реторты с мутноватыми жидкостями. На отдельном столе образцы — что-то в банках с прозрачной жидкостью, несколько препаратов на стёклах. Я присмотрелся — что-то тёмное, плотное. Кусочки чешуи? Ткани?
Из головы дракона, догадался я.
Пол и стены выложены плиткой, по периметру стоки в полу — для случайно разлитых реагентов. Практично. Человек, который делал это, думал наперёд.
Четвёртый этаж — жилые покои. Кухня, стол, спальня за занавеской. Аскетично — минимум вещей, минимум украшений. Зато кровать большая и явно дорогая, с хорошим матрасом, это было видно даже так. Маги ценят сон, значит.
На кухне возился слуга — худой черноволосый мужик лет сорока, с меткой контрактника на предплечье. Что-то помешивал в котелке, не поднимая головы.
Я пошёл выше.
Пятый этаж — открытая терраса.
Я вышел и остановился.
Голова дракона занимала примерно половину террасы.
Нет, я понимал, что она будет большой — слышал про размеры. Но одно дело слышать, другое дело стоять рядом. Огромная, тёмно-серая, с закрытыми глазами размером с плазменный телевизор. Зубы — некоторые торчали из пасти и были длиннее моей руки. Запах был соответствующий — гниль, но странная, не совсем обычная, более резкая и химическая. Три месяца прошло — а она ещё держала форму. Обычная органика за три месяца стала бы неузнаваемой.