Это было немного тревожно — «в отличие от некоторых других» — но я не стал уточнять.
— Мастер Борн — сказал я — а вы могли бы дать нам также предыдущий вариант состава?
Он посмотрел на меня с удивлением.
— Зачем? Он же неудачный.
— Я рассуждаю так: если даже новый состав не сработает, старый хотя бы даст какой-то эффект. Мы знаем, что он делает. Лучше иметь что-то, чем вообще ничего. Просто перестраховываюсь.
Борн смотрел на меня секунду.
— Ого — сказал он. — Удивительная предусмотрительность для человека вашей профессии.
— Я счетовод мастер Борн. А также теперь будущий убийца драконов.
— Понятно… — с сомнением протянул Борн. Видимо, ему тяжело было в голове уложить счетовода и убийцу драконов. — Хорошо. У меня осталась одна колба старого состава. Простояла несколько месяцев, эффект немного ослаб — но в целом сработает. Правда теперь эксперимент будет нечистый — если вы выльете обе, они могут дать какой-то комбинированный эффект.
Глаза его загорелись.
— Вы могли бы вылить сначала новую, подождать — и потом ещё старую?
— Мастер Борн — сказал я терпеливо — мы постараемся. Но это дракон.
— Да-да, конечно… — он осёкся. — Но вы постараетесь?
— Постараемся.
— Хорошо — он достал третью колбу из шкафа. — Будьте с ними очень аккуратны. Для вашей же безопасности.
Я подошёл к столу. Взял первую колбу в руки — и убрал в пространственный карман. Потом вторую. Потом третью.
Тишина.
Я поднял глаза.
Борн стоял с открытым ртом. Мирослава смотрела на меня с таким выражением, как смотрят, когда что-то давно подозревали и только что получили подтверждение.
— Что это сейчас было — выдохнул Борн. — Дери тебя магия!
— Это то для чего меня взяли в команду, мастер Борн — сказал я. — Возможно когда-то я поделюсь с вами этой тайной. А вы поделитесь со мной своими.
Борн смотрел на то место, где только что стояли колбы — со смесью восторга и лёгкого ужаса учёного, которому только что показали явление, которое он не может объяснить.
— Артефакт обнаружения печатей не среагировал — пробормотал он себе под нос. — Значит это не магия… интереснейший феномен…
Я скрывать карман перед командой не видел смысла. Если всё пойдёт хорошо — долгие годы будем работать вместе, и скрывать становится неудобным. Если плохо — мои тайны умрут вместе с ними.
Мирослава ничего не сказала. Только смотрела на меня — внимательно, с тем же выражением, что было, когда я первый раз проявился из скрыта в трактире. Что-то она про меня думала — и не говорила. Время придёт.
Мы попрощались с Борном и вернулись на постоялый двор.
Вечером собрались всемером. Решили выходить утром.
Я сидел за общим столом и думал, что завтра — дорога. Через несколько дней — горы. Потом — мой первый дракон.
Глава 19. Поиски
Из Маленького пони выписался быстро — забрал баулы, рассчитался с хозяином. Он пожелал удачи, не спрашивая, куда иду.
Деньги были проблемой.
У меня скопилось много — своё плюс то, что взял у маркиза. В карман всё не влезало, а забивать его золотом вместо еды и снаряжения было глупо. В банк нести нельзя — после визита следователей класть крупную сумму было бы слишком подозрительно.
Я нашёл тупик в канализации под одной из улиц — прошёл сквозь решётку, нашёл сухое место, сложил. Ненадёжно, конечно. Но мне было в целом всё равно — найдут, не найдут. При необходимости достану ещё столько же без особых усилий.
Карман набил едой и походными вещами. Колбы с ядом уже лежали там.
Утром выехали.
Команда в дороге вела себя иначе, чем в городе.
Никаких разговоров за кружкой эля, никаких шуток. Ехали молча, сосредоточенно, каждый в своём темпе. Это было профессионально — они уже делали это однажды и знали, чем заканчивается легкомыслие. Я не лез с разговорами и наблюдал.
Пользы от этого похода для меня было больше, чем я ожидал — просто от того, что ехал рядом с людьми, которые умели путешествовать. Как они выбирали место для ночлега, как проверяли лошадей, как читали дорогу. Я впитывал это молча.
Змеиные горы показались на горизонте через три дня — длинная гряда, извивающаяся как… змея, название говорило само за себя. Невысокие, по меркам гор, но достаточно крутые, чтобы быть неудобными. Для людей — неудобными. Для дракона — идеальными.
До ближайшего поселения у подножия добрались за неделю. Там оставили лишних лошадей и часть вьючного снаряжения — взяли только необходимое и телегу с двумя лошадьми для снаряжения и провианта. До гор ещё два дня пути, и там телега уже не пройдёт.