В поселении пополнили запасы — молча, быстро, без лишнего общения с местными.
Дракона мы выслеживали почти месяц.
Не в одном месте — двигались, сужали круг. Мирослава знала примерное направление, откуда он прилетал и куда улетал, но «примерное» это большая территория, когда речь идёт о горах. Дракон делал вылеты каждые два-три дня — летел за едой, возвращался. Мы наблюдали, отмечали направление, постепенно сходились к точке.
У команды были маскировочные сети. Я увидел их впервые и удивился — в средневековом мире это выглядело неожиданно современно. Потом подумал и понял — логично. Маскировочные сети нужны от угрозы с воздуха, а в воздухе здесь была одна угроза. Ремесло адаптировалось к реальности.
Моя сенсорика в горах почти не помогала — расстояния слишком большие, дракон был за пределами радиуса большую часть времени. Я использовал её, когда подходили ближе, чтобы убедиться что территория чистая.
По дороге расспрашивал команду о повадках. Они знали больше чем любой горожанин — не из книг, из опыта.
Чем старше дракон — тем он крупнее, сильнее, умнее и осторожнее. Именно поэтому в города залетали только молодые — старые не рисковали бы так глупо. Этот был средним по возрасту — не старый опытный хищник, но и не молодой дурак.
Драконы по природе одиночки. Каждый выбрал свою гору и держал территорию. Но молодые иногда сбивались в пары — видимо так легче было отбиваться от врагов в их прошлом мире. Здесь врагов не было — кроме людей, но люди пока были слабы. Привычка осталась.
Это было важно — значит, они не анализируют ситуацию. Не понимают, что оказались в другом мире без естественных врагов. Просто следуют инстинктам. Животные.
Это давало преимущество.
К тому моменту когда нашли логово — Леон остался с телегой и лошадьми внизу, там где горная тропа стала непроходимой. Обсуждений не было — просто разгрузились, разделили снаряжение, Леон кивнул и остался. Самый старший, самый рассудительный. Правильное решение.
Мы шли вшестером — Мирослава, Рон, Гарольд, Клайв, Фирах и я. Копья несли поочерёдно — два с половиной метра чистого металла, тяжёлые, неудобные на узких тропах. Но нести надо было.
Логово нашлось на высоком уступе — провал в скале, перед ним широкая площадка. Снизу не видно, если не знать, куда смотреть. Сверху — прекрасный обзор на всю долину. Дракон выбрал хорошее место.
Забраться туда было можно — у команды было снаряжение, верёвки, крючья. Я к этому моменту уже умел этим пользоваться — не мастерски, но достаточно.
Проблемой была логистика — затащить всё снаряжение на уступ пока дракон улетел, и успеть до его возвращения.
Решение было простым — двигаться, когда он на охоте, останавливаться, когда возвращается. После еды дракон долго спит — переваривает. Это окно мы и использовали.
За неделю постепенного продвижения мы добрались до уступа перед пещерой.
Снаряжение затащено. Команда расставлена. Дракон внутри — я чувствовал его через сенсорику, огромная тёплая масса в глубине пещеры, неподвижная. Спит.
Я стоял у края площадки и смотрел на вход в пещеру.
Пора.
Глава 20. Первое убийство
План был простой.
Я захожу один. Выливаю яд на морду дракона. Яд убивает.
Вся сложность была в одном — как вылить яд и не погибнуть при этом. В прошлый раз Мэтью вылил и погиб. Дракон почуял его ещё до того, как он успел отойти — или не почуял, но среагировал на движение, или проснулся от звука шагов. Детали неизвестны. Известен результат.
Команда думала, что я иду туда на смерть. Они не знали про скрыт и фазу — я не рассказывал, не хотел объяснять то, что невозможно объяснить без долгого разговора. Для них я был человеком, который добровольно идёт умирать ради общего дела.
Я видел это в их глазах.
Мирослава смотрела на меня — не с жалостью, без этого — но в её взгляде было что-то тяжёлое. Она уже теряла людей на этом. Она знала, как это выглядит, когда человек идёт в последний раз. Рон стоял прямо и молчал. Гарольд кивнул мне — коротко, по-мужски, как кивают равному. Фирах что-то шептал тихо. Клайв смотрел в сторону.
Никто не пытался меня остановить. Никто не предлагал другой план. Потому что другого плана не было — кто-то должен был войти, и я сказал, что войду я.
Они думали, что прощаются.
Команда стояла на площадке снаружи и должна была ждать. Если дракон выберется наружу дезориентированным — попробовать сбросить его со скалы. Высота приличная. Может и убьёт.