Настоящее смятение чувств не стало достоянием гласности. Оно сквозило в отношениях Сеймура Эттербери и его жены, которые так редко и с такой осторожностью касались в своих разговорах Шейлы и Янка, что достигли того, чего всячески старались избегать, а именно признания серьезности ситуации. Сеймур Эттербери и его жена привыкли быть откровенными друг с другом, а когда откровенность была невозможна, ее заменяли учтивой враждебностью. Поскольку повода для враждебности у них сейчас не было, не было повода и для разговора, который разрядил бы атмосферу, и атмосфера так и оставалась напряженной.
— Как ты думаешь, где они торчат так поздно? — сказал Сеймур.
— Двадцать минут двенадцатого, по-твоему, поздно? — сказала его жена. — Понятия не имею, но полицию звать, пожалуй, рановато.
— Кто собирается звать полицию?
— Наверно, пошли в кино.
— Ты сама этому не веришь, и я не верю.
— Хорошо. Они лежат в постели.
— Вот это я допускаю, — сказал Эттербери. — Но ты очень спокойно к этому относишься.
— Я их не одобряю и не собираюсь одобрять. Но с Шейлой могло быть и хуже, как не раз бывало. Сейчас по крайней мере есть кто-то определенный, пусть хоть ненадолго. А если надолго, то и слава Богу.
— Ты бы хотела, чтобы она вышла замуж за этого человека?
— У Шейлы сейчас такая полоса жизни, что я с радостью выдала бы ее хоть за Эда Кросса. Шейла ничего не делает вполовину, печально, но это так. Если она не влюблена в кого-то одного, так ей подавай сразу нескольких. Я это знаю, увы, слишком хорошо, а знать такое о своей единственной дочери не очень-то приятно. И вообще, давай перестанем обсуждать ее.
— Прекрасно. Заметай мусор под ковер.
— Именно так я и сделаю и тебя попрошу о том же. Мы ничего не добьемся, если будем относиться к ним как к подросткам.
— Ширк под ковер, — сказал Эттербери, и больше они об этом не заговаривали, молчаливо признав, что у Шейлы и Янка роман, который, по всей вероятности, кончится браком.
Участники этого романа таких предположений не строили. Их роман протекал от встречи к встрече. Они виделись то по три раза в день, то ни разу. Шейла открыла для себя, что любовник может изменять ей с людьми, которых на самом деле не существует, что ее соперницей бывает иногда женщина по кличке Нэнси-Хвать, а то какая-то Святоша. Янк не давал ей прочитать свою рукопись до тех пор, пока первый вариант пьесы не будет готов, а это ожидалось не раньше конца сентября — начала октября. Однажды он позвонил ей и услышал, что она уехала в Нью-Йорк.
— Это говорит мистер Лукас. Миссис Данем ничего не просила мне передать?
— Нет, ничего не просила.
Он позвонил на другой день — тот же ответ. Можно было бы попросить к телефону ее мать, но ему не хотелось выказывать свое беспокойство. А беспокойство было: в тот день он уже не мог писать. Его воображение работало деятельно, подсказывая ему различные подробности исчезновения Шейлы. Ни одна из них не подтвердилась. На третий день ближе к вечеру она позвонила ему.
— Откуда ты говоришь? — сказал он.
— Из библиотеки, — сказала она.
— Из какой библиотеки? — сказал он.
— Из нашей, здесь, дома. А ты думал, откуда?
— Ты была в Нью-Йорке, это последнее, что я о тебе слышал. Могла бы предупредить меня, что уезжаешь.
— Я тебе все расскажу при встрече. Минут через пятнадцать, если ты свободен. Ну как, можешь?
— Нет. Я должен судить футбольный матч. На пикнике методистской церкви играют команды женатиков и холостяков.
— А за кого ты болеешь? Я буду через пятнадцать минут.
Она примчалась в большом автомобиле Эттербери, и они сразу же уехали.
— Куда мы едем? — сказала она. — Давай туда, где мы с тобой будем наедине. Люблю это выражение. Туда, где мы будем наедине. Я хочу быть с тобой наедине. Звучит похабно — быть с кем-то наедине. А ты хочешь быть со мной наедине?
— Не знаю. Мне надо выяснить, зачем ты ездила в Нью-Йорк.
— Я там ни с кем не была наедине, если тебя это грызет.
— Да, грызет, — сказал он.
— А вообще я хочу, чтобы ты меня поцеловал и признался, что соскучился обо мне. А наедине мы будем позднее. Может, даже сегодня вечером, и уж так будем наедине, что… Давай остановимся и покурим.
Он поцеловал ее.
— Поцелуй братский, — сказала она.