- Мы все там бежим, - сказал Бадди сквозь сжатые зубы.
- Есть и другой путь: играть, видя перед собой свою цель. Не навязанную, не ложную, а ту, что вы хотите всей душой достичь. У вас есть собственная цель?
- Я хочу накопить много денег и уехать на один из теплых и безопасных островов, где полуголые девушки будут подавать мне коктейли с трубочками в виде зонтиков.
Бадди попытался рассмеяться, но вышло что-то среднее между хмыканием и кашлем.
- Вы обманываете себя, - сказал Глан. - Денег никогда не будет достаточно, потому что по-настоящему вы боитесь остаться на обочине, а ничего другого, кроме как быть наемником, не умеете. Поэтому вы боитесь нарушить приказ нанимателя. Для вас - это конец вашего уютного мирка наемничества. Ваша гонка не закончится никогда.
- Заткнитесь! - сказал Бадди. - Или я вас ударю по лицу.
- У меня хрупкие кости, - самодовольно сказал Глан, будто стремился к хрупкости всю жизнь. - Вы мне сломаете челюсть, я не смогу говорить и ваш хозяин...
- У меня нет хозяина!
Глан мерзко хихикнул.
- Конечно, есть. У инструмента всегда есть хозяин. Кстати, собаку моего дворецкого зовут "Бадди".
- Если я прострелю вам ногу, то говорить вы сможете...
- Здесь звуки разносятся далеко и выстрелом вы привлечете половину Пустошей.
"...сожженный автомобиль с двумя трупами внутри..."
В тишине кабины автомобиля слышно скрипнули зубы Бадди.
Глан расхохотался в голос.
- Как же вы несвободны! Вы ничего не можете сделать самостоятельно, против воли хозяина! Руки у вас коротки...
Из пальца экзо-кисти выскользнул нож и Бадди с наслаждением воткнул лезвие в ногу Глана.
Тот неверящим взглядом уставился на темно-красное пятно на синем комбинезоне.
- Больно, - с каким-то неуместным удивлением сказал старик.
По опыту Бадди знал, что на непривычных к дракам и ранам хлюпиков боль действует отрезвляюще и лишает показной самоуверенности.
И впрямь: спесь Глана словно рукой сняло.
Бадди огляделся по сторонам и остановил машину на обочине в тени сгоревшего грузовика.
Осторожно разрезав штанину комбинезона, он обнажил рану и вытер обильно натекшую кровь. Привычным движением Бадди приладил к дыре травм-пакет и закрепил его парой витков бинта вокруг ноги.
- Не бойтесь, Глан, это не смертельно, - сказал Бадди. - Я выполняю обещания. В следующий раз будете думать, прежде чем языком трепать.
В следующий раз... Маловероятно, что у старика будет возможность последовать совету. Наоборот, если хоть крупица про войну Семей - правда, то Глану в ближайшие дни придется изрядно постараться, в мучениях выбалтывая секреты собственной Семьи.
- Мне холодно, - сказал Глан. - Укройте мне, пожалуйста, ноги.
Бадди достал из-за сидений теплый клетчатый плед и накрыл старика до самой шеи.
Следующие пару часов пролетели в молчании.
Глан присмирел и безучастно смотрел в окно. Бадди тоже не завязывал разговора.
С каждым километром цель путешествия становилась все ближе, а тонкая связь двух людей посреди Пустошей - все тоньше.
Темнело.
Бадди, чтобы не выдать себя светом фар включил специальное оборудование для ночного видения и сбавил скорость. Вождение в таком режиме требовало повышенной концентрации. Благо до заброшенного карьера, назначенного местом встречи с заказчиком, оставалось недолго.
Через некоторое время Бадди отвлекся от дороги, чтобы взглянуть на "клиента".
Тот сидел тихо, уткнувшись головой стекло. Слишком тихо.
Из-под пледа выглядывало лишь лицо, в темноте казавшееся бледным кругом. Слишком бледным.
- Глан, вы в порядке?
- Да, - сказал старик, с трудом разлепив губы.
Бадди хотел задать еще вопросы, но колесо пикапа попало в выбоину и пришлось сосредоточиться на дороге.
Кап - услышал он через полчаса. Кап.
Протечки в автомобиле посреди Пустошей - очень плохая примета.
Бадди прислушался, надеясь, что показалось.
Кап.
Звук шел со стороны Глана и откуда-то снизу. Странно, памперсная система никогда раньше не подводила, - подумал Бадди, но рука уже приподняла плед, скрывающий тело старика. В следующую секунду плед полетел на пол.
- Боже, - вырвалось у Бадди. - Какого черта?
Штаны Глана были черными от крови. Сиденье было черным от крови. Кровь была повсюду.
Она текла из-под бинта и травм-пакета и впитывалась в кресло автомобиля. Когда сидение напиталось кровью, то она начала капать на пол машины. Сладковатый запах разложения забирался в ноздри.