Как бы она провела утро раньше?
Мучаясь над цветочными композициями и над тем, с каким вкусом выпить чай? О, ей все еще было из-за чего мучиться. Ее мать пронюхала о ее новых условиях жизни и оставила примерно семнадцать пассивно-агрессивных сообщений на ее голосовой почте. Бетани не могла ее винить. Время для семейного ужина со всеми давно прошло. Уэс и Лаура теперь были частью ее жизни, и ей нужно было перестать ждать, когда это произойдет.
— Эй, — позвала она Уэса.
Сверкали ли его глаза, когда он неторопливо подходил ближе? Был ли он волшебным? Как она могла хоть на секунду отрицать свое влечение к этому мужчине?
— Да, дорогая?
— Я тут подумала, знаешь, послезавтра, когда все уляжется, мы могли бы пригласить... — телефон Уэса зазвонил, обрывая ее.
— Продолжай, — сказал он, отмахиваясь.
— Нет, это может быть что-то связанное с Лаурой. Ты должен ответить.
Он изучал ее еще мгновение, затем ответил:
— Алло? — После нескольких секунд разговора его поведение изменилось. — Да, это Уэс Дэниелс. — Он прикрыл трубку рукой. — Суд по семейным делам.
Бетани не успела среагировать. Не отключая звонок, Уэс обхватил Бетани за бедра, стащил ее с табурета и вывел из дома. Они оставили всех позади в замешательстве, но ее гораздо больше интересовал телефонный звонок и тот факт, что Уэс хотел, чтобы она была рядом с ним, пока он отвечал на звонок.
— Да, — сказал он, ставя Бетани на землю и закрывая за ними дверь, жестом призывая всех на лужайке к тишине. — Вы хотите посмотреть дом сегодня вечером? — Уэс повернулся по кругу, проводя рукой по волосам, и Бетани поняла, что он увидел. Часы труда, который еще предстояло завершить. — Сегодняшний вечер обещает быть трудным. Есть ли какой-нибудь способ, чтоб мы могли перенести...
Бетани замахала на него руками.
— Скажи "да", — прошептала она. — Да. Мы это сделаем.
Без слов он спросил, уверена ли она, и Бетани энергично кивнула.
—Я... Да, сегодня вечером отлично. — Он откашлялся. — В шесть часов. Тогда до встречи.
Уэс повесил трубку и потянулся к Бетани, но она уже направлялась к нему. Он заключил ее в объятия, и они оставались так в течение долгих мгновений, покачиваясь из стороны в сторону.
— Она говорит, что они, скорее всего, одобрят временную опеку, если визит пройдет хорошо сегодня вечером, — сказал он.
— Так и будет, — ответила Бетани. — Конечно, так и будет.
Если и было что-то, что Бетани умела делать, так это очаровывать. С таким же успехом она могла бы специализироваться на болтовне в колледже, а младшая - на умилительных разговорах с людьми с планшетами. У них это получалось прекрасно. Уэс и Лаура зависели от нее, и она их не подведет.
Что-то грызло Уэса изнутри, но он не мог толком сказать что.
Он сел на диван рядом с Лаурой, пытаясь сосредоточиться на чтении своей Джуди Муди, но Бетани продолжала привлекать его внимание к тому, как она суетилась взад и вперед на кухне.
Она была в своей стихии, раскладывала шоколадные конфеты на тарелке и зажигала свечи. Ее волосы были собраны наверх, в ушах поблескивали бриллианты. На ней было какое-то обтягивающее черное платье с одним плечом, открывавшее ее ноги. Исчезла женщина, которая в тот день была заляпана краской в спортивных штанах. Она была так красива. Он едва слышал собственный голос из-за учащенного сердцебиения. Однако ее нервы тоже были напряжены, и это было невозможно игнорировать.
Он провел достаточно исследований, чтобы знать, что, если назначенный судом посетитель не одобрит дом как подходящее место для Лауры, они потенциально могут обжаловать решение и попробовать еще раз. Он собирался довести дело об опекунстве до конца, так или иначе. Это не то, что его беспокоило. Это была Бетани. Их отношения были такими новыми, и хотя она стала более расслабленной и чувствовала себя более комфортно, он все еще мог чувствовать ее временную панику, когда их очередная жизненная ситуация превращала ее в рыбу, вытащенную из воды.
Возможно, она все меньше и меньше беспокоилась о том, чтобы быть идеальной, но эта целеустремленная интенсивность, которую она вкладывала в сегодняшний вечер, напомнила ему о прежней Бетани. Он боялся, что если они потерпят неудачу, ее старая неуверенность может снова вырваться наружу.
Тревожное чувство внутри подсказывало ему, что сегодняшнее решение может пробить брешь в центре того, что они построили. Неужели он оказал на нее слишком сильное давление? Он был тем, кто сказал, что они будут действовать медленно. Может быть, ему следовало найти квартиру для себя и Лауры, пока они с Бетани становились крепче?