— Ваш секрет в безопасности, — быстро сказала Бетани, просматривая свой банк памяти в поисках какого-нибудь намека на то, чем увлекались пятилетние дети. Подожди. Перемотать назад. Так оно и было. Вдохновение пришло, и ни мгновением раньше. Лаура смотрела на нее большими круглыми глазами, как будто Бетани владела секретами пре-пре-пре-подросткового счастья. — И... Знаешь, лучший способ съесть торт - это запить его чаем.
Все трое детей стали очень тихими и пугающе тихими. Неужели она все испортила?Она поправила пластиковую обертку, хотя она была идеальной. Ни единого пузырька или перекрытия.
—Ч-чаепитие?
Взрыв счастливых, оглушительных воплей заставил Бетани отступить на шаг, ее облегчение сменилось смехом. Она прикусила нижнюю губу, чтобы улыбка не расплылась по всему лицу, и встретилась взглядом с Уэсом, который стоял на кухне с кружкой кофе на полпути ко рту. И о. Просто ооо. Он не скрывал, как он смотрел на нее достаточно быстро, и Бетани знала, что она проснется сегодня ночью, думая о смеси восхищения, благодарности и чистого, бездонного желания в его глазах.
Ее тело отреагировало так, как будто она сидела на сушилке во время отжима, нагреваясь и сжимаясь в какой-то неловкой манере, которая определенно не подходила для детского чаепития.
— Хорошо, — выдавила она. —Вам нужны гости, не так ли? Соберите несколько кукол или мягких игрушек, а я накрою на стол.
Они двинулись по коридору в суматохе размахивающих конечностей, перекрикивая друг друга. Бетани подошла к кухонному столу и поставила торт, заправив распущенные волосы в хвост.
— У нее ведь есть мягкие игрушки, верно? — прошептала Бетани Уэсу, который медленно кивнул, потягивая из своей кружки, пристально глядя на нее. — Хорошо.
— Чего у меня нет, так это чая. Я предполагаю, что это обязательно для чаепития.
Бетани поморщилась.
— Кто живет по соседству?
— Сантанджело.
— Ах! Они ходили в школу вместе с моими родителями. Я сейчас вернусь.
Пять минут спустя, убедив миссис Сантанджело угостить их разнообразным чаем без кофеина, Бетани вернулась в дом и обнаружила, что девочки, оживленно беседуя, расставляют вокруг стола плюшевых мишек и семейство плюшевых пингвинов. В то время как Уэс продолжал прятаться в глубоких уголках кухни.
— Ты выглядишь испуганным. Иди, сядь.
Уэс колебался.
— Я видел этот фильм. Как только я выдвину свой стул, одна из них спросит, откуда берутся дети.
Фыркающий смех вырвался у Бетани без предупреждения, и она прижала руку ко рту, слишком поздно, чтобы остановить вызывающий отвращение звук.
— Притворись, что ты этого не слышал, — резко сказала она, убирая руку.
— Почему? Мне это понравилось.
— Ты любишь, когда я даю тебе новые поводы посмеяться надо мной.
Уэс опустил подбородок и одарил ее взглядом , который говорил О, да ладно тебе .
— Хорошо, давай проясним это сейчас, раз уж ты здесь спасаешь меня. — Он пересек кухню в ее направлении. — Я действительно смеюсь над тобой, Бетани? Или я просто злю тебя, потому что это единственный способ уделить мне время?
Его вопрос помешал ей сосредоточиться, и она остановилась посреди поисков чайника в кладовке, наконец заметив один в глубине.
— Что? Это неправда.
— Так оно и есть. Ты решила, что не хочешь иметь со мной ничего общего, когда мы встретились в первый раз
Она нахмурилась, ставя чайник под кран раковины и включая воду.
—Ты пытался пошутить надо мной в присутствии моего брата.
— Я сделал это, не так ли? — Он медленно подмигнул ей. — Думаю, я ничего не мог с собой поделать.
Бетани проигнорировала тяжесть, которая продолжала опускаться все ниже и ниже в ее животе.
— Да, ты из кожи вон лезешь, чтобы переспать с женщиной, которую находишь такой древней, что даже не можешь понять отсылки к ее фильмам. — Она подошла к плите и поставила чайник на конфорку. — Наверное, поэтому, когда ты пристаешь ко мне, это похоже на ловушку.
Уэс молчал так долго, что ей пришлось оглянуться, чтобы убедиться, что он не покинул комнату. Но нет, он был там, хмуро глядя на нее из тени.
— Ловушка? — сказал он, наконец, твердым голосом. — Объясни это.
В ее горле появился нервный трепет, который она не могла объяснить.
— Я не знаю. Почему мы говорим об этом?
— Потому что так оно и есть.
Она закатила глаза.
— Я думаю, это похоже на... Когда ты делаешь мне предложение, это просто еще один способ подшутить. Надо мной. Ясно? Прекрасно, я тебя привлекаю, но, может быть, это просто погоня делает тебя таким. Ты только указал, насколько я, черт возьми, старше в девятьсот раз, так что ты на самом деле... не хочешь меня такой. — С трудом сглотнув, она сняла чуть теплую воду с огня. — Ты ждешь, что я соглашусь, чтобы вдоволь посмеяться над этой старой ведьмой. Я действительно восхищаюсь этой долгой игрой, в которую ты играешь.