— Да, конечно. — Бетани развернулась и начала подниматься по тропинке, но потом остановилась и оглянулась. —Уэс, ты не мог бы дать ей мой номер? — сказала она только для его ушей. — Никакого давления. Я просто хочу помочь.
Через мгновение он кивнул, и на его лице появилось временное тепло.
— Да, дорогая. Я так и сделаю.
Уэс посмотрел в запавшие глаза своей сводной сестры и увидел ее такой, какой она была в семнадцать лет. Одинокая, неуверенная в себе, просто ждущая, когда произойдет что-то еще.
Как он и сказал Бетани, Бекки пришлось труднее, чем ему. Он подозревал, что знал только половину того, через что она прошла, будучи выжатой системой. К тому времени, когда он встретил ее, ущерб уже был нанесен. Для них обоих. Он был слишком измучен своим опытом, чтобы любить ее так, как должен любить брат. Чувство вины, которое он испытывал из-за этого, могло быть даже одной из причин, по которой он сел на самолет в Нью-Йорк и, слава Богу, что он это сделал.
Никогда в своей жизни Уэс не чувствовал, что он стоит в нужном месте. До сих пор. Не только с Лаурой. Или Бетани. Или друзьями, которых он завел в Порт-Джефферсоне.
Нет, он должен был быть там, стоя перед Бекки на этом перекрестке в ее жизни. Дело было не в нем. Или его боли. Или отсутствия принадлежности. Это было больше, чем любая из этих вещей. И на этот раз он не думал о том, чтобы ускользнуть и избежать неприятностей. Это было оно. Он собирался позволить себе запутаться.
Прохладная волна облегчения в груди только укрепила его решение.
— Эй. — Когда его голос дрогнул, он сделал глубокий вдох и сосредоточился. — Смотри на меня и слушай внимательно.
Она скрестила руки на груди и ждала, ее поза была воинственной, но глаза полны слез. Черт, он недостаточно для нее сделал. Но теперь он мог это изменить. Он мог бы перестать использовать свое прошлое, чтобы оправдать свои проблемы с обязательствами, и закопаться ко всем чертям.
— Ты моя сестра, и я забочусь о тебе.
Ее руки медленно опустились по бокам.
— Ты выжила и ты боец, ясно? Ты выйдешь чистой с другой стороны и снова увидишь свою дочь. У тебя нет выбора. Лауре нужна ее мать. Ей нужна ты, Бекки.
— Вот почему я здесь, — прохрипела она.
— Ты здесь, потому что любишь ее. Конечно, я это знаю. — Он подошел ближе и положил руку ей на плечо, явно ошеломив ее. Обнимал ли он когда-нибудь свою сестру? — Послушай, нет никаких ограничений по времени моего пребывания здесь. У меня есть Лаура, пока ты во всем разбираешься. Она здесь счастлива.
Его племянница была счастлива ... с ним. Все еще было почти невозможно поверить, что он пришел сюда совершенно неумелым во всех семейных делах. Все, что касается детей, любви и... постоянства. Но он создал стабильность там, где ее раньше не было. Не только ради Лауры, но и ради него самого. Господи, он действительно никуда не собирался уходить. И это казалось правильным.
— Послушай, — Уэс сжал плечо Бекки. — Если я смог разобраться в этом дерьме, Бекки, то любой сможет.
Это вызвало у нее водянистый смешок.
— Кто ты теперь такой?
—Твой брат. — Он с трудом сглотнул. — Я знаю, что в прошлом я не был хорошим специалистом. Но теперь ты можешь на меня рассчитывать, хорошо?
Эмоции омрачили ее черты.
— Я знала, что не должна была забирать ее с собой. Я просто подумала... Это было так давно. Что я за мать, если бросаю своего ребенка больше чем на месяц?
— Ты позаботилась о том, чтобы у нее был кто-то, кто заботился бы о ней. Это больше внимания, чем нам уделяли большую часть времени.
— Бог знает, что это правда. — Она сверкнула любопытными глазами. — Кто была эта женщина?
Уэс обдумал ответ.
— Давай назовем ее моей девушкой поневоле.
Они обменялись еще одним горько-сладким смехом, и впервые он признал связь, которая существовала между ними. Признание, к которому он шел долгое время. Может быть, это что-то изменит. Он не знал, но у него была надежда, и он был почти уверен, что два человека, ожидающие его в доме, имели к этому непосредственное отношение.
Наличие этой страховочной сетки придало ему смелости сказать:
— Я не знаю, как это работает, но я могу узнать, как стать временным опекуном Лауры. Если ты позволишь это. Это не навсегда, но я хочу, чтобы у нее было какое-то доказательство, что я останусь до тех пор, пока она будет во мне нуждаться. Я бы убил за это, когда был ребенком, понимаешь?
Его сестра бросила задумчивый взгляд в сторону дома и несколько мгновений молчала.