Катерина смотрела на супруга спокойно.
Все-таки те, кто отбирал ее в школу разведчиков, не ошиблись. Стальная женщина, настоящая подруга резидента!..
Чпокнула перепонка люка.
В отсеке с подносом в руках появился «эвакуатор».
На подносе красовался полноценный обед из трех блюд на две персоны. Похитители вовсе не желали, чтобы похищенные умерли с голоду. И в кают-компанию пускать похищенных не собирались.
Правильно, вдруг еще секреты пиратские узнают, увидят кого не надо. Не с завязанными же глазами их на обед вести, проще организовать филиал кают-компании в отсеке!
«Эвакуатор» поставил поднос на ложе рядом с Осетром и кивнул Катерине:
– Присоединяйтесь. Приятного аппетита!
Сейчас он был много учтивей, чем когда держал в руке гасильник. Едва ли не стюард на пассажирском транссистемнике…
И, как стюард, он не стал им мешать – тут же покинул отсек.
Разносолов на подносе не было. Какая-то похлебка в пластиковой миске, на тарелке кусок тушеного мяса с жареной картошкой. Но даже если бы корабельный кок был жалким подмастерьем, пленники стрескали бы его стряпню за милую душу – настолько силен оказался постпрыжковый голод!
Едва прикончили компот, в отсеке снова появился «эвакуатор», забрал поднос, выскочил прочь.
– Что ж, – удовлетворенно сказала Катерина. – Теперь хотя бы голодная смерть нам не грозит.
Настроение ее явно улучшилось.
Много ли надо человеку в сложных условиях?… Сыт, одет, в тепле. Будто дома оказался…
В отсеке вновь появился «эвакуатор». Вместо подноса в его руках теперь был гасильник.
– Попрошу вас на выход, господа!
Пленников вывели в коридор, провели знакомым путем и привели в знакомый же отсек. Там стоял знакомый микрошаттл. «Стрела».
Похоже, пребывание пленных на борту пиратского корабля закончилось.
– Прошу внутрь!
– Зачем? – заерепенилась вдруг Катерина. – Объясните, куда вы нас хотите отправить! Немедленно!
– Сударыня! – «Эвакуатор» поднял оружие. – Мне ведь нетрудно снова вас из гасильника угостить. Так что не надо суеты!
– Не шуми, дорогая! – сказал Осетр. – Бесполезно!
Тут все было бесполезно. К примеру, бессмысленно захватывать микрошаттл. Мало того что не знаешь, где оказался, но и борт корабля попросту не покинешь. Не в заложники же «эвакуатора» брать! На судьбу заложника попросту наплюют. Так что придется ждать дальнейшего развития событий.
Похоже, Катерина тоже просекла орбиту, поскольку тут же замолкла и полезла в кабину.
Осетр угнездился рядом с нею. А «эвакуатор» снова занял место пилота.
Поманипулировал панелью управления.
– Вылет разрешен, – доложил ИскИн шаттла. – Бортовые нейтралины вышли на рабочий режим.
Открылись ворота выпускного люка. В его зеве появились немигающие звезды – отсек сейчас отделяло от вакуума силовое поле, непроницаемое для неподвижных и малоподвижных тел. Но когда «эвакуатор» бросил стремительно ускоряющуюся машину вперед, силовое поле пропустило ее без проблем.
– Идем на посадку, – предупредил «эвакуатор».
Вернее, эвакуатор – Осетр опять убрал мысленно кавычки от этого слова.
Их не допустили в кают-компанию вовсе не потому, что они могли увидеть на судне нечто, не предназначенное для глаз пленников. Их не выпускали из отсека по одной простой причине – чтобы никто не увидел их самих. А значит, они вовсе не были пленниками.
И случившееся было вовсе не похищением, это была самая настоящая эвакуация.
Глава двадцать третья
Они сидели в номере дешевой гостиницы, носящей с какой-то стати название «Чайка» (это при том, что морем в окрэге и не пахло) – Катерина, Осетр и Найдён Барбышев.
Конечно, это наверняка было не настоящее имя эвакуатора, но кого сейчас интересовало его настоящее имя? Хоть горшком назови – только в печь не сажай!..
– Этот город, – сказал Найдён, – называется Петровск. Думаю, вам безопаснее жить именно здесь, а не в столице. Город достаточно велик, чтобы вы могли найти в нем работу.