Докладчик замолчал и слово опять взял Ведущий.
— Разрешите мне подвести предварительные итоги нашего совещания. Итак, вывод напрашивается сам собой. Если мы позволим Советам и дальше спокойно развиваться, отстраивать свою экономику, то очень скоро мы окажемся в хвосте. Советы вырвутся вперёд и справиться нам с ними будет тем труднее, чем больше времени они получат для своего развития. Вывод напрашивается сам собой.
Ведущий обвёл глазами присутствующих и резко махнул рукой, подчёркивая этим жестом решительность следующих слов:
— Нам нужно опередить Сталина и первыми напасть на Советы как можно скорее. Промедление смерти подобно. Если мы дадим им ещё хотя бы год, то мы будущую войну проиграем. Необходимо срочно готовить армию вторжения. Для этого нам тоже нужно время. А чтобы это время для Советов не было мирным, наша ближайшая задача надавить на Японию. Пусть начинают вторжение на Дальнем Востоке.
— А Финляндия? — спросил кто-то из присутствующих. — Пусть тоже начинает воевать с Советами.
— Лучше бы спровоцировать Советы, чтобы они сами напали на финнов, — подал голос господин В, а когда они увязнут в этом конфликте, тогда самое время наступит и для Японии.
— Тоже неплохой вариант, — согласился Ведущий. — Я предлагаю перейти к следующему пункту нашего сегодняшнего совещания. Слово предоставляется господину D.
Господин D:
— Мне было поручено выйти на изготовителя гомеостатов и заказать дюжину этих устройств. Несмотря на все мои усилия, следы изготовителей теряются где-то на одном из островов Юго-Восточной Азии. Что же касается заказов, то цена на них одинакова во всех филиалах компании. Стоит изготовление этого артефакта один миллион долларов США. Внешний вид артефакта выбирает сам покупатель на свой вкус. Срок изготовления 1 месяц. Есть готовые браслеты. Стоимость готовых полтора миллионов долларов. Хотя подобные браслеты можно купить в любой ювелирной лавке намного дешевле. В компании S&B ("Santй et Beaute" — Здоровье и Красота) уверяют, что цена браслета такова из-за того, что гомеостат с предлагаемым браслетом допускает три перенастройки. То есть его могут использовать друг за другом три человека. Со смертью последнего гомеостат становится простой безделушкой. А артефакт за 1 миллион долларов настраивается только на одного носителя. Кстати, мне донесли, что все члены политбюро ЦК ВКП(б) носят браслеты со швейцарскими часами. Но мне осталось неизвестным, являются ли эти браслеты гомеостатами. Если судить по косвенным признакам, то да.
— Вы имеете в виду, что состояние здоровья у них у всех превосходное? — спросил господин А.
— Совершенно верно, — ответил господин D. — Так что выбор остаётся за вами, господа. Нетрудно догадаться, что второй вариант в два раза дешевле первого.
Поезд Варшава-Москва доставил меня в столицу Белоруссии поздним утром 30 января. Следующий день был выходным, и я решил появиться в ОБВШ через день, в понедельник 1 февраля, а сегодня и завтра провести дома, в кругу семьи. Однако хотите насмешить бога, расскажите ему о своих планах.
Выходя на перрон нос к носу столкнулся со Стасей Водолажской и её мамой, Александрой Фёдоровной. Увидев меня, они синхронно всплеснули руками от удивления. Я, в свою очередь удивился их удивлению. Отошли в сторонку поговорить. Тут меня Стася и огорошила. Ни здравствуйте, ни до свидания, а сразу вопросом в лоб:
— Василий, а ты правда дезертир?
От удивления я потерял дар речи.
— Да что ты такое говоришь, Стася? Откуда ты взяла?
— Мне Зося сказала, а ей об этом сообщил её брат, Павел.
— Это какая-то ошибка, Стася. Никуда я не дезертировал. Из Минска выбыл 1-го декабря и вечером того же дня прибыл в часть, в которую и должен был прибыть, в 257-й стрелковый полк 11-й армии ЛВО. В этом полку и служил, и воевал. Награждён медалью "За отвагу". За номером 84, между прочим. За два месяца дослужился до командира роты.
Я расстегнул шинель и показал медаль, висевшей у меня на гимнастёрке.
— Награждён указом президиума Верховного Совета СССР от 30 декабря 1936 года. Как ты думаешь, дезертиров медалями награждают?
— Извини, Васенька, нас, — вступила в разговор Стасина мама, — мы и не верили в это, надо сказать. Тоже думали, что тут какая-то ошибка.
— А Иванка твоя пострадала от этой ошибки.
— Что с ней? — встревожился я.
— Узнали, что у неё муж дезертир и исключили её, сначала из комсомола, потом из аспирантуры.