Я предполагал, что он мог бы стащить у Африканского государства некое высокотехнологичное устройство. Но я позиционировал Джека из Тени, как некоего мистического персонажа, обладающего таинственной, магической силой. И потому было бы глупо предлагать такому научные творения человечества.
И тут я, пожалуй, дал промах, так как был совсем не против приобрести нечто подобное, но к сожалению, образ моего альтер-эго уже сформировался и менять его поздно.
Однако я даже в самых смелых мечтах не мог подумать о том, что Кло сможет умыкнуть из-под носа Черной Пантеры — Сердцевидную траву.
Цветок этот прорастал лишь в землях страны вибраниума. Его сок давал людям необычные способности, по сути, превращая их в подобие суперсолдат. Владеть данным растением мог только правитель Ваканды, носящий королевскую мантию — броню Черной Пантеры.
Представить сложно, как Улисс Кло смог заполучить ценнейшее сокровище вакандцев. И главное, как ему при этом удалось границы закрытого государства перейти живым.
-Красивый цветочек, не правда ли?- произнес отныне главный враг королевства.- Стоило только мне его выкрасть, как за мной буквально началась охота. Даже когда в прошлом я умыкнул у этих недотеп больше пятидесяти килограммов вибраниума, они так сильно не кипишевали. Из-за одного поганого растения двадцать моих лучших бойцов распрощались с жизнью… А ведь я даже не знаю, для чего оно нужно. Но пока я, в попытках выжить, со всех ног удирал, мне пришло осознание — вещица-то крайне ценная, раз за ней послали целую армаду.
Значит, ему неизвестен главный секрет Сердцевидной травы? Это же замечательно! Если бы он знал, что у него в руках находится вещь, способная превратить его в суперсолдата, он бы никогда не выставил растение на продажу.
Его неосведомленность может мне сильно помочь.
-Сколько ты за него хочешь?- спросил я спокойно, никак не выдавая свою заинтересованность.
-Хе, не все так просто, мой дорогой друг. Вижу, цветочек тебе приглянулся, поэтому открою небольшую тайну… Ты не единственный, кто хочет его получить. Есть еще один потенциальный покупатель, заинтересованный в этом товаре. Ха-ха, да я и в самом деле сорвал настоящее сокровище. Жаль только, что мне никто не скажет в чем его предназначение. Да и ладно, не очень-то хотелось знать. Главное — это его стоимость, а она, я уверен, немаленькая.
Я продолжал молчать, желая услышать, что именно хочет сказать Кло.
-Знаешь кто твой конкурент, Джек? Не знаю, слышал ли ты об этой организации. Они называют себя «Рука». Те еще гниды, на самом деле. Доверия к ним нет ни на йоту. Даже не знаю, каким это образом они выяснили, что у меня есть этот цветочек. Никак иначе, что среди моих людей завелась крыса. Вот было бы забавно, если бы им оказался тот несчастный, которого ты заставил пускать слюни. Я бы поржал… К чему это я все? А, дело в том, что со мной связался один из представителей этой таинственной организации с весьма заманчивым предложением: они обещали мне вечную жизнь в обмен на цветок.
Рука? Серьезно?! Не хватило мне Ра’с аль Гула с его Лигой убийц, так еще на горизонте замаячил его прямой конкурент? Да и зачем им Сердцевидная трава? Решили нарастить силу в своих рядах? Или же напичкать им свое главное оружие — Черное небо?
Не важно, так или иначе, а цветок им точно не достанется. Предложили Кло вечную жизнь? Должно быть имели ввиду Субстанцию — таинственный эликсир, синтезированный из костей дракона, аналог Ямы Лазаря Ра’с аль Гула, позволивший пяти основателям Руки прожить удивительно долгую жизнь.
Вот только ресурс этот ограничен, и я сомневаюсь, что они стали бы тратить его на такого человека, как Улисс Кло. Скорее просто бы убили, а потом забрали бы цветок…
-Ты слышал, вечная жизнь, ха-ха,- засмеялся контрабандист.- Нет, жить долго — это, конечно, хорошо. Я бы совсем не прочь стать бессмертным, но я не так глуп, как они считают. Мне известно об их репутации — они крайне ненадежные ребята: при любых обстоятельствах хватаются за мечи. К тому же они до боли жадные, и я почему-то думаю, что все их слова — простой пиздёж! Поэтому у меня нет особого желания сотрудничать с ними, вот только они не очень любят отказы. В связи с этим, мне пришлось даже повысить численность своей охраны.
Боюсь, против Руки твои боевики не выстоят и пяти минут.