Журналистка бросилась разгребать бумаги на столе, отыскала под завалом телефон и обнаружила несколько пропущенных сообщений. Она совсем забыла, что оставила телефон на беззвучном режиме, когда садилась печатать рецензию.
-Я сказал ему, что лично сообщу тебе о его приезде и что он может подождать тебя на улице,- сообщил Уайт и с укоризной добавил: - Лоис, ты не говорила мне, что состоишь с Ритом в отношениях.
-Я и не состою!- стала оправдываться Лейн.- Мы просто хорошие знакомые…
-Да, и он лично приехал к своей хорошей знакомой прямо на работу только потому, что та трубку не берет. Послушай меня, Лоис, мне, честно говоря, все равно, какие у вас там отношения. Я думаю лишь о том, можем ли мы этим воспользоваться. На сегодня Алекс Рит едва ли не самая обсуждаемая персона в мире. Его популярность растет день ото дня, и люди готовы на все, чтобы узнать о своем кумире хоть немного больше. И если мы имеем возможность предоставить нашим верным читателям эксклюзивную информацию, не должны ли мы приложить к этому максимум усилий?
-Перри, что ты хочешь сказать?
-Возьми у него интервью!- выпалил Перри Уайт, возмущаясь про себя, что приходится озвучивать такие очевидные вещи.- На днях Рит анонсировал разработку еще одной компьютерной игры, в то время как другая уже готовится к скорому выпуску. Ты не хуже меня знаешь, что люди обожают читать новости о возрождающейся индустрии развлечений.
С этим Лоис была не вполне согласна: люди жаждали новостей не столько о развитии индустрии развлечений, сколько о том, кто на это развитие влиял. Творения Алекса Рита становились настолько популярными, что перекрывали в информационном потоке даже новейшие разработки Тони Старка.
-Чего сидим? За работу! Твой эксклюзив тебя ждет!- подгоняющим тоном, заявил начальник.
Лоис вздохнула, взяла сумочку и направилась к выходу. Она не думала об эксклюзиве, ее волновал сам Рит и то, зачем он к ней пожаловал. С момента их свидания прошло много времени: неужто соскучился?
***
-Здравствуйте, мисс Лейн,- помахал я девушке рукой.- Как ваши дела?
-Алекс, какая приятная неожиданность для меня и вдвойне приятная для моего начальства,- проговорила Лоис, весело улыбаясь.- Ты зачем здесь? Соскучился?
-А если и так? Хочу пригласить тебя выпить со мной чашечку горячего кофе.
-А я могу отказаться?
-Можешь, но ведь не станешь?- улыбнулся я.
-Верно, с чего бы мне отказываться от такого предложения. Только я надеюсь, что к чашке кофе будет прилагаться сытный обед. Я с утра ничего не ела.
-Все, что захочешь,- произнес я, открывая дверь спортивной машины.
Лоис села на пассажирское сидение и окинула взглядом салон.
-Когда ты приехал на Lamborghini к зданию суда, я чуть не присвистнула. На спорткарах ты не экономишь,- заметила журналистка.
-Я привык действовать с лоском. К тому же, благодаря связям, у меня всегда есть скидка на покупку автомобилей,- ответил я, выезжая на проезжую часть.- Где хочешь пообедать?
-Здесь недалеко есть милая кафешка. Здесь — направо…
Мы остановились возле заведения с уютным названием «У дома». Я припарковал машину прямо напротив кафе. Заходить внутрь мы не стали: просто сели за один из выносных столиков.
На улице стояла прекрасная погода: светило солнце, небо было ясным, а ветер умеренным —грех в такой день сидеть в четырех стенах.
Мы заказали обед и, пока ждали его, разговорились о работе. Лоис рассказала, как недавно выпустила статью, в которой разоблачила Норвуда Бейли, вынеся на суд общественности всю его подноготную, начиная со времен колледжа. В этом Лоис очень помогла предоставленная мною информация, но и сама девушка приложила немало усилий, чтобы раскопать оставшееся.
Над статьей Лейн поработала тщательно. И все же, несмотря на весь свой профессионализм и стремление как подобает журналисту оставаться объективной, в тексте то и дело проскальзывали отголоски ее внутреннего гнева. То, что Бейли сбежал из тюрьмы и не понес положенного наказания, приводило ее в истинное негодование, хоть и ходили слухи о том, что беглец уже давно мертв.
Я не стал скрывать от Лейн правду и честно рассказал, что Норвуд покинул наш бренный мир, оставив после себя лишь палец. Я не сказал ей прямо, кто это мог сделать, но намекнул. Лоис не была глупой и сразу поняла, на кого падали мои подозрения.
-Если это сделал лысый Лекс, то я не скажу, что сильно удивлена. Меня больше интересует, как обо всем этом узнал ты?
-У меня есть хорошие…
-Связи. Я поняла. Сменим тему. Слышала, что скоро у тебя выйдут новые книги и игры? Ты даже купил свое издательство.