База ученых стояла в шаговой доступности от «Закусочной Изабеллы», отсюда, очень кстати для исследователей, пролегало несколько наезженных дорог, ведущих прямо к пустырю, словом, место практичное и экономичное.
Фасад здания ничем не выдавал расположенный за своими стенами исследовательских центр и больше походил на обычный жилой дом. Разве что только оказавшись внутри, можно было смело заявить, что никакой это не жилой дом, а гараж, просторный и светлый, и который только по абсолютно нелепому недоразумению остеклен огромными панорамными окнами.
Дверь оказалась распахнута настежь. Я вошел и огляделся: до творческого беспорядка, что царит в Нидавеллире и в Вавилоне, конечно, далековато, но тоже ничего.
Все, как положено: масса устройств неизвестного происхождения, вероятно, ручной сборки (ручками Джейн); преобразователи волновых полей; телескопы, разумеется; детали каких-то конструкций, сваленных в кучи на полках и требующих сборки; фургон, заботливо загнанный после тяжелой ночи в гараж; огромный напольный пробковый стенд посредине, уже увешанный данными ночного явления; и стол, заваленный бумагами, над которыми прямо сейчас ученые взволнованно корпели.
-Вот, взгляните,- ткнула Джейн палец на фотоснимок, обращаясь к своему наставнику.- Что вы видите?
-Звезды…
-Да, но это не наши звезды!- воскликнула мисс Фостер и торопливо схватила другое фото.- Вот так располагаются звезды в нашем секторе звездного неба. И если Малая Медведица не взяла себе выходной, это чьи-то другие созвездия,- уверенно заявила она.
-Я смотрю, у вас тут весело,- прошел я к столу.
-Да, даже слишком,- тоскливо протянула Дарси, которая без интереса разглядывала распечатанные бумаги.- Надеюсь, хоть ты внесешь в поток словесных излияний о звездах хоть что-нибудь увлекательное.
-Постараюсь,- весело подмигнул я заскучавшей студентке.- Ну что, доктор Селвиг, все становится еще более запутанным?
-Алекс, если ты опять про скандинавских богов, то я остаюсь при своем мнении. Это антинаучно!
-Я-а-асно,- протяжно выдал я и направился к стенду.- В таком случае, как вы объясните это?- указал я на снимок, сделанный тепловизором и в котором, даже при невнимательном рассмотрении, можно было уловить очертания человеческой фигуры, захваченной бушующей бурей в нескольких километрах над землей.
-Ого,- подошла Льюис вплотную к снимку.- Как я это пропустила?
-Нет, не может быть,- подтянулся следом Эрик.
И только Джейн не сказала ни слова: стояла и завороженно вглядывалась в мутно-оранжевый снимок.
-Ну что, Дарси, я смог внести что-то увлекательное в поток словесных излияний о звездах?- обратился я к ассистентке мисс Фостер. Льюис кивнула, не отрывая взгляда от таинственного изображения. Глаза ее загорелись неподдельным интересом. Может это и есть та сама отправная точка, с которой у вечно скучающей студентки началась любовь к астрофизике?
До этого момента девушка не проявляла к данной науке никакого интереса, но сейчас я чувствовал в ней искреннее любопытство, по крайней мере, по отношению к загадочному атмосферному явлению и таинственному мужчине, которого мы вчера сбили.
-Нам нужно ехать,- наконец произнесла Джейн.- Кажется, мы кое-что забыли в больнице,- рванулась она к своему фургону.
-Поедем на моей машине,- предложил я.- Так будет быстрее.
-Быстрее — это хорошо, быстрее — это просто здорово!- живо подхватила Дарси, не особо скрывая желание прокатиться с комфортом, и чуть ли не бегом направилась к выходу.- Ну чего застыли?- обернулась она на полпути и с упреком взглянула на застывших в нерешимости наставников.
Те наконец спохватились и поспешили следом.
-Вот это монстр!- восторженно выпалила Льюис первое, что пришло в голову.- Да эти колеса с меня ростом! Нет, ну в полроста точно!- уверенно заявила девушка, разглядывая автомобиль со всех сторон.- Вот, гляньте,- встала она рядом с передним колесом, демонстративно вытянувшись во весь рост.
-Угу,- одновременно выпалили ученые, посматривая на грозное создание, стоящее перед ними, даже с некоторым уважением.
Еще до приезда в Пуэнте-Антигуо, а если быть точнее, то после недавних событий, произошедших в Метрополисе, где моей несчастной Lamborghini пришлось пасть жертвой бессердечного нападения, поправка, падения Супермена, я купил себе черный бронированный внедорожник Knight XV.
Умудренный горьким опытом я уже знаю: бронированный автомобиль — лучший выбор, когда на горизонте маячит супергерой.