-Маки, ты ведь прекрасно понимаешь, что с такими травмами, как у тебя, люди не выживают. Да, исключения случаются, но эти исключения всегда подразумевают помощь извне, счастливый случай, покровительство высших сил, благословение богини Фортуны, если угодно. У тебя, Маки, сегодня есть выбор: принять великую милость, которую тебе пожелали оказать, или отказаться от нее…
Мацумото выглядела совершенно бледной: кровь отхлынула от ее лица; губы нервно подрагивали, а в глазах блестела злая обреченность.
-Что ты можешь?- проговорила она медленно и еле дыша.- Дать еще какие-то таблетки? Те не очень-то помогли...
-У меня есть и другие, которые способны не просто снимать боль, но и ставить на ноги. Более того, эти таблетки далеко не единственное средство спасения. Я могу излечить тебя несколькими способами, для меня это не составляет труда.
-Тогда чего ты ждешь?- Маки смотрела мне прямо в глаза.- Ты ведь герой, а герои должны помогать…
-Помогать добрым людям, а не злодеям. Скажу честно, будь на твоем месте, например, Шокер, я бы и пальцем не пошевельнул. Однако пострадал не он, а красивая девушка, пусть и жестокая садистка и убийца. У меня на этом пунктик: не могу просто так смотреть, как умирает леди. Поэтому, если хочешь, я спасу тебе жизнь, но — что ты готова дать мне взамен, от чего отказаться и что приобрести?
-Выражайся яснее.
-Я предлагаю тебе сделку, Маки: я исцеляю тебя, а ты взамен отдаешь мне свою душу и присягаешь мне на верность,- уголки моих губ приподнялись в алчной усмешке.
-Ты бредишь?
-Слышала про сделку с Дьяволом? Так вот, я — твой личный Дьявол, Маки,- произнес я холодным тоном, высвободив отрицательную энергию.
***
Тьма, чернее, чем застланная вокруг ночь, вырвалась из самых глубин преисподней и возникла перед Мацумото.
Точно зачарованная смотрела она во вмиг почерневшие глаза нависшего над ней человека и не могла оторвать взгляд. Ее душу, ее мысли и помысли, страхи и надежды — все видело это существо, видело и, безжалостно вырывая из умело и глубоко запрятанных мест, без слов утаскивало во мрак. Невозможно было этому сопротивляться, невозможно бороться — спасения не было.
Хотелось вырваться, освободиться, бежать. Но Маки не могла даже шевельнуться. А если бы и могла, убежать бы не вышло — это она поняла сразу. Бездонная тьма смотрящих на нее глаз, как черная дыра, быстро и бесстрастно поглощала все вокруг себя, оставляя лишь сотворенную злом холодную абсолютную пустоту, а в этой пустоте — единственное существо — своего создателя, монстра, дьявола. Так назвал себя этот демон, который еще бесконечную секунду назад был Алексом Ритом, и Маки поверила. Теперь поверила, во всей полноте постигла безусловное могущество его над собой и в бескрайней тьме его глаз увидела свою погибель и погибель всего человечества.
Мацумото вспомнила, как вступив в клан «Руки» и доказав свое мастерство, мадам Гао повела ее в святилище храма и показала древний артефакт, Зверя — демона, которому поклоняется «Рука». От артефакта исходила ужасная темная энергия, заставляющая любого, кто посмотрит на него, склониться в неистовом страхе.
Тогда Меченая впервые почувствовала, что значит могущество, превосходящее человечество. Тогда же у нее зародилась мысль, что однажды она завладеет этим могуществом.
Однако сегодня эта ничтожная мысль была безжалостно вырвана когтями дьявола из ее души и растоптана. Ее желание больше не имело смысла — она увидела, что в мире может существовать нечто еще более страшное и ужасное, чем Зверь. Даже пять пальцев «Руки» перед этим существом были не более, чем пылинкой, которую тот без лишних слов и движений поглотил бы в свою бездонную черную дыру, окажись они на его пути.
Мацумото не чувствовала своих рук, свое тело, не слышала вырывающийся наружу глухой утробный голос, даже голос блуждающих мыслей с каждой секундой становился все тише и тише, пока полностью не превратился в кроткое, безропотное благоговение и покорность. Злодейка, сама того не осознавая, кивнула головой, и тем самым согласилась на сделку.
Темная энергия тут же исчезла. Девушка стала жадно озираться по сторонам.
Все было как прежде: обломки дома, развалившиеся на земле тела убийц «Руки», полицейские, сотрудники скорой помощи и, конечно же он — Дьявол, с яркой улыбкой на губах смотрел на нее совершенно по-прежнему, ласково и даже сочувственно.
Только сейчас Мацумото осознала, что сделала, но все никак не могла понять: она ответила согласием, потому что хотела как можно скорее вырваться из черной пустоты или же поддалась чувству страшного благоговения.