Не то чтобы я сомневался в победе, просто прямо сейчас я — Джек из Тени, а для Джека затяжной бой — а с Тони он наверняка вышел бы затяжным — чреват гибелью его четко выстроенной ужасающей репутации.
Что бы подумали только что присягнувшие мне на верность убийцы «Руки», когда увидели бы, что всемогущий Джек не в состоянии справиться с какой-то парящей железякой? Поэтому, чтобы никаких сомнений в могуществе Джека из Тени не возникло, я решил воспользоваться слабостью своего противника, к тому же других вариантов, как закончить это сражение быстро и, желательно, даже не начав, у меня не было.
Сейчас я в облике злодея, а истинные злодеи долго не церемонятся.
Старк уже стоял на коленях. Только сила брони не позволяла ему плашмя рухнуть на землю. Он дышал часто и тяжело и, кажется, сам даже не замечал, как мял рукой броню и миниатюрный ядерный реактор, пока хватался за грудь.
Тони наверняка хотел улететь отсюда, отдать управление костюмом своему цифровому помощнику, чтобы тот на автопилоте унес его прямиком в больницу, но не делал этого. Потому что малейшее движение ускоряло приближение шрапнели, и Старк небезосновательно полагал, что осколок может проткнуть ему сердце еще при взлете.
Герой, должно быть, уже осознал, хоть и не хотел в это верить, что причина его мучений — демон в красном бурнусе, что смотрит на него презренным взглядом, как на жалкую муху, угодившую в паутину и тщетно пытающуюся выжить.
-Я вижу страх в твоих глазах,- произнес я надменно.
-Нет… кхэ… кхэ… это не страх… я просто… зол,- тяжело дыша, проговорил Железный Человек.
-Право, тебе в пору злиться на свое невежество. Ты не осмелился бы приказывать Джеку из Тени, если бы обладал хоть крупицей мудрости. Я преподал тебе урок. Не стоит быть таким высокомерным, юноша. Я знаю, ты считаешь себя умнее всех, не воспринимаешь других как равных себе, но ты — глупец, глупец, возомнивший, что с такой примитивной технологией справится с любой угрозой, с которой ему доведется столкнуться… Знай же, смертный, в рамках бесконечной Вселенной, ты совсем не так гениален, как считаешь.
Я сделал шаг в сторону Тони, и в этот момент передо мной возникли два героя, которые все это время молчаливо наблюдали за происходящим, терпеливо ожидая прибытия Интеллектуала. Но, когда злой Джек попытался убить железного героя Нью-Йорка, они на месте усидеть не смогли.
Что ж, этого следовало ожидать. Сорвиголова и Железный Кулак в такой опасный момент для жизни Тони просто не могли не вмешаться.
Впрочем, хоть герои и появились, было заметно, что они не знают как им следует действовать. В отличие от Старка, который видел Джека из Тени впервые, Защитники уже как-то раз со злодеем встречались, и не просто встречались, а даже усвоили важный урок: с Джеком из Тени лучше не связываться!
В прошлый раз Джек полностью разгромил героев и сделал это легко и естественно. Он даже мог убить их, но пощадил, пояснив это тем, что они звенья одной очень заинтересовавшей его истории и что герои еще не исполнили свое предназначение.
Тогда мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы продемонстрировать свое доминирование и победить Защитников. Но теперь мне не нужно прикладывать особые усилия, чтобы выглядеть сильнее и могущественнее их. Я не только физически стал крепче и быстрее, но и обучился магии, а также получил силу проклятого идола Кушу, так что разрыв между нами теперь значительный.
К тому же сейчас за моей спиной стоит дюжина убийц «Руки», а также Леди Меченая и Белый Кролик со своей вооруженной группой.
Мэтт и Дэнни должны прекрасно осознавать, что сегодня им не выиграть и что, если Джек снова не проявит милосердие, они могут даже погибнуть. Тем не менее, будучи героями, они поступили так, как должны были.
И все же их выход не был самоубийственным, у них еще была надежда. Я знаю, о чем они думали в этот момент: нужно тянуть время.
Им двоим ни за что не одолеть Джека, они это понимали, а потому ждали подкрепление — Интеллектуала, который находился сейчас в пути.
Ребята, я не могу быть в двух местах одновременно! Кто вас вообще просил сегодня здесь появляться?! Черт, как же все сложно!
-Вы изволили наконец показать себя?- спросил я, намеренно давая понять, что знал об их присутствии.- В этот раз я вижу в ваших глазах отблески уважения, хоть они и скрыты за пеленой злости и бессилия. С нашей последней встречи вы двое выросли и теперь лучше понимаете, как устроен мир…