Следом спрыгнул Темный Рыцарь и опрометью погнался за убегающим клоуном.
Я стоял и смотрел на это вечное шоу: Джокер убегает, а Бэтмен догоняет. Классика!
Только вот на этот раз за Джокером побежал не только Бэтс, но и толпа кровососов. Правда, они старались передвигаться незаметно, сопровождая Джокера по крышам. Я думал, что раз уж Джей такой уникальный вампир, что даже сам граф Дракула не может его контролировать, то ни один вурдалак не станет с ним водиться. Но похоже, я был не прав, ибо за ним следовала дюжина новообращенных вампиров.
Я последовал за этими бегунами и наконец понял, почему они следовали за принцем-клоуном преступного мира — эти вампиры были другие.
На их лицах застыла безобразная ухмылка, что вкупе с длинными клыками делало их еще более уродливыми уродами. Их кожа была чрезвычайно бледна, намного бледнее, чем у тех вампиров, с которыми мы с Бэтсом сражались ранее. Вампиры, конечно, не румяные красавцы, но лица сегодняшних вурдалаков были слишком белыми даже для ночных кровососов.
Будучи довольно быстрым малым, я в самое короткое время догнал Темного Рыцаря. Поравнявшись с ним, помахал ему рукой и изобразил в маске Интеллектуала приветственную улыбку.
-Вернулся?- коротко бросил Бэтмен, продолжая преследовать своего главного врага.
-Как видишь. Эх, ни на минуту вас оставить нельзя,- вздохнул я притворно.- Только уехал, как Джокер сбежал из Аркхема, и мало того что сбежал, так еще и стал порождением ночи. Кстати, о тех вурдалаках, что сейчас бегут за нами по крышам, это, часом, не подручные Джея?
-Все так…
-Ну надо же, какой он быстрый. Вампиром стал, так и еще по-быстрому подчиненных себе организовал. Скажи, это только мне кажется, что его лакеи стали какими-то, мягко говоря, необычными вампирами или ты тоже заметил эту странность?
-Тебя это удивляет? А не то, что после обращения они остались верны ему, а не старому аристократу? Видимо, Джокер не только сам неуправляемый, но и все те, кого он обратил, стали такими.
-Должно быть, это из-за его не совсем здоровой психики и сильно измененной ДНК. После падения в чан с химикатами, он буквально стал ходячей лабораторией, внутри которой смешаны самые разнообразные элементы. Эх, что же это Дракула творит? В наше время нужно осторожнее подходить к выбору живительной влаги — непростительная с его стороны беспечность.
Продолжать этот забег я не собирался, а потому хотел воспользоваться пространственным карманом и заблокировать путь безумному клоуну, как только тот окажется в пределах радиуса действия Инвентаря.
Но тут, забежав в очередной переулок, Джокер остановился сам. В конце переулка, вытянувшись во весь свой могучий рост, стоял человек в черном кожаном плаще, полы которого доходили до манжета ботинок. Глаза он прятал за черными очками, но даже так нельзя было не разглядеть суровое выражение, отпечатанное на его черном лице, кажется, навсегда. В руке он держал длинный обнаженный меч.
Я, конечно, ожидал, что после появления в Готэме кровососов, в город могут нахлынуть охотники на вампиров. Тем более что появились не просто вампиры, а сам граф Дракула.
Но все же я не думал, что первым охотником, который пожалует в наш мрачный Готэм будет он — Блэйд.
-Кто это?- насторожился Бэтс.- Подкрепление или…
-Зависит от того, с какой стороны на это посмотреть,- усмехнулся я, вытащив клинок.- Если ты не против того, чтобы пришлый гость отрубил голову Джокеру и остальным вампирам, то он наш друг. Но если тебя такой подход не устраивает, то у нас появилась новая головная боль.
-Охотник на вампиров?- заключил Брюс.
-Знаешь, Бэтс, ты, кажется, стал терять профессиональную хватку. Как это можно не знать Блэйда — самого страшного кошмара всех вампиров?
-Ничего. У меня для этого ты есть,- усмехнулся герой.- Если я чего-то не знаю, то могу просто спросить об этом тебя, верно? Ты ведь наша ходячая энциклопедия…
-Очень смешно. Ладно, поступим так: наша основная задача — поймать Джокера, причем живым. Только, боюсь, Дневной бродяга с таким подходом не согласится. Поэтому ты берешь на себя половину вампиров и Джокера. Я же разберусь со второй половиной и попытаюсь убедить Блэйда пощадить нашего клоуна… Знаю, миссия невыполнима, но давай понадеемся на мое красноречие.
Вот же беда на мою голову. Если Джей умрет, я более чем уверен, что ко мне явится Сумасшествие собственной персоной. А мне хотелось бы повременить с этой встречей, ибо наш последний разговор с младшенькой из Вечных состоялся относительно недавно, и навык Странника — «Возвращение» — еще не откатился. Если еще раз удумает забрать меня в свое царство, то вернусь я не скоро.