Но сегодня моя убежденность вновь пошатнулась. Человек, который неоднократно заставлял меня сомневаться в моих собственных суждениях и оценках ситуаций, заявил, что Суд Сов не сказка. Эта тайная организация существует и базируется в Готэме. В нее входят самые влиятельные личности города.
Я мог бы усомниться в словах Рита, но за все время нашего знакомства он ни разу не ошибся в своих утверждениях. Более того, он не только оказывался прав, он говорил правду.
Когда Алекс впервые появился на пороге моего дома, тощий, немытый, в каком-то грязном отрепье, я не поверил ни единому его слову, — но заинтересовался. Я мог бы тут же выставить его за дверь и заставить навсегда замолчать. Но информация, которой он владел и которая обычным бездомным не могла быть доступна; речь, уверенная и уважительная; искренне восхищенный взгляд, который он поднимал как на меня, так и на Альфреда, и вежливая просьба, а не требование, одолжить ему денег для открытия собственного дела, заставили меня к нему присмотреться.
«Я хороший человек,- сказал он тогда.- И в ближайшем будущем могу стать для тебя лучшим другом».
Для меня это был пустой звук. Но не для него. И чтобы понять это, мне понадобилось время.
Но тогда меня волновало другое. Откуда он — как сам утверждал, один из многочисленных попрошаек улиц Готэма — узнал, что у меня есть сын? А главное, как он выяснил, что Бэтмен — это Брюс Уэйн? И что он задумал?
Чтобы добраться до правды, я дал ему деньги, которые он просил, и стал пристально за ним следить.
Время шло, но ничего не происходило. Ничего, кроме того, что он действительно открыл свое дело, вернул мне долг и начал превращать мир вокруг себя в то, что описывал, сидя за столом моего дома в свой первый визит.
Он сказал тогда, что хочет получить силу, чтобы иметь возможность защищать своих близких. Благородная мысль. Но я прекрасно знал, что поиск силы никогда и никого еще не приводил ни к чему хорошему. Рано или поздно Алекс оступится и встанет на темный путь, и тогда мы с ним станем врагами.
Поэтому, когда он попросил меня стать его учителем в освоении искусства ведения боя, я насторожился. Но согласился. Это позволяло мне отслеживать изменения его силы и давало возможность лучше его узнать.
Однажды он сказал мне, что Джейсон Тодд, которого я считал мертвым и мертвым по моей вине, жив. Эта новость поразила меня и заставила взглянуть на Алекса другими глазами. Я стал менее подозрителен, но не терял бдительность.
Он раз за разом просил меня довериться ему, но еще в детстве я осознал, что доверия не существует. Никому нельзя доверять!
Поэтому, когда он сообщил мне, что собирается восстановить утерянную формулу доктора Эрскина по проекту «Суперсолдат», я начал готовить план противостояния на случай, если Рит станет угрозой. Но все это потеряло смысл, когда он предложил и мне пройти модификацию тела и стать вторым суперсолдатом. Я тогда впал в замешательство, пожалуй, впервые за долгое время…
Мы прошли вместе не одно сражение. Он посвящал меня в свои тайны. Я знал то, чего не знал никто. И то, что мне было известно, при одном моем желании раскрыть миру или использовать не в самых благородных целях, могло очень усложнить ему жизнь.
Кто-то другой на его месте предпочел бы набраться сил, возможностей и избавиться от человека, знающего слишком много, а он вместо этого наравне с собой делал сильным и меня. И всех, кем дорожил.
И я понял, что он уникален. Что анализировать ход его мыслей бессмысленно. Что он просто делает то, о чем говорит. А говоря, может умолчать о чем-то, но не врать, — никогда. Он стремится к силе, но сила не извратила его разум. Он знает, чего хочет и уверенно идет к своей цели.
С тех пор как Алекс стал моим учеником, атмосфера в пещере оживилась. Стало теплее и светлее. Альфред все меньше ворчал и все больше радовался, неведомо чему. Но главное, он, благодаря Алексу, вернул себе молодость.
Даже Готэм преобразился. Если раньше город всеми считался самым преступным местом в США, то теперь, благодаря растущей популярности Рита, начал обретать иную славу.
Я не могу отрицать, что Алекс Рит несет внутри себя свет, способный осветить даже самые мрачные уголки души и мира. И хоть я старался держаться от этого света на расстоянии, он настиг и меня. Рад ли я этому? Может быть...
По крайней мере, сегодняшнее появление Рита, хоть и, как всегда, раздражающее, позволило всем нам избавиться от накопившейся в душе тяжести. Рядом с ним Дик и Барбара всегда сияют. Даже мой сын, изображая недовольную гримасу, весело проводит с ним время.