-Что такое, Хьюго? Я думал сыграть с тобой партию, пока будем разговаривать, но ты совсем уж безучастен. Что с тобой? Плохо себя чувствуешь?
В ответ все то же молчание.
-Можешь и не отвечать, и так все прекрасно вижу. Твое сердце уж слишком медленно бьется, да и кровь почти не течет по венам,- заявил я, просканировав профессора своим вампирским взором.- Удивительно, что вообще еще жив. И если судить по тому, как расставлены фигуры на доске, твой разум тоже испытывает проблемы. Как же ты играешь в шахматы, если совершаешь элементарные ошибки? Ты отупел!
-Алекс, что происходит?- спросила Александра, понимая, что ситуация накаляется.
-Все просто. Перед нами не Хьюго Стрэйндж,- произнес я, не отрывая глаз с толстого мужчины.- Не поведаете мне, мистер, где настоящий профессор?
Подделка, точно проснувшись, стремительно и без предупреждения замахнулась рукой, на которой в один миг выросли когти, и захотела вырвать мне глотку.
Она была удивительно быстра для своих габаритов, да и вообще, для обычного человека. Но я видел ее движения как в замедленной съемке.
Я схватил ее массивную руку, зажал в клешни и сжал с такой силой, что кисть ее деформировалась, кости раздробило. Удивительно, но подделка не выразила никаких признаков боли и уже атаковала второй рукой. Все те же клешни и все та же сломанная кисть.
Лишив поддельного Хьюго обеих конечностей, я схватил его за горло и поднял брыкающуюся тушу над полом.
-А ты еще тяжелее чем выглядишь,- заметил я, еще сильнее сжимая тучное горло.- Я так понимаю, ответов от тебя ждать не стоит. Не похоже, что ты вообще можешь говорить или хотя бы мыслить.
-Алекс…
Прежде чем повернуться к Саше, я сломал Стрэйнджу горло и отбросил его как бесполезный кусок мусора. Тем не менее подделка на полу продолжала дрыгаться, пытаясь встать на ноги, но у нее ничего не выходило.
-Что это?- Бордо не очень понимала, что происходит.
-Это Коготь — один из убийц Суда Сов,- ответил я, но тут же засомневался.- Нет, скорее, это просто один из их неудачных продуктов. Уж больно он туп для Когтя. К тому же эти пернатые не стали бы отправлять на замену Стрэйнджу что-то действительно качественное.
Скорее всего, они послали сюда бракованную версию Когтя. Совиный Суд все еще увеличивает при помощи дионезия численность своей бессмертной армии, вот только далеко не все их эксперименты заканчиваются успешно. Бывают и неудачные, и вот они уже идут как расходный материал.
-Так значит, Стрэйндж сбежал?!- чуть не вскрикнула Саша.
-Ему помогли сбежать. Хьюго слишком ценный кадр. Он не просто работал на Суд Сов, но и наверняка занимал ключевую должность при исследовании дионезия. Все члены Совиного Суда — это влиятельные личности Готэма, которым не составит труда вытащить отсюда не только Стрэйнджа, но и кого угодно. Смотри,- кивнул я на трепыхающегося Хьюго.- Они не просто вызволили профессора, а заменили его, чтобы никто не спохватился и не отправился на его поиски, особенно Бэтмен.
-Теперь понятно, почему он был таким тихим.
-Уж не знаю каким образом, но им удалось воссоздать почти идеальную копию Стрэйнджа. Единственный недостаток этой копии в том, что Хьюго получился слишком глуп. Мне вот другое интересно: как Суду Сов удалось все это провернуть, ты ведь все время следила за ним?
Саша призадумалась и, кажется, нашла ответ.
-Было время, когда я отлучилась по твоей просьбе в Пуэнте-Антигуо. Тогда Аркхем остался без наблюдения.
-Точно. Мы тогда сражались с ледяными великанами, которых послал Локи.
-Должно быть, именно в то время они и поменяли настоящего на эту марионетку. После возвращения с той миссии я стала замечать, что Хьюго изменился, но не стала придавать этому большого значения. Я совершила ошибку,- уничижительно проговорила Бордо, явно обвиняя себя в произошедшем.
-Эй, ты не виновата, это ведь я попросил тебя приехать и помочь. Просто я не думал, что люди, намеренные его вытащить, сумеют так ловко воспользоваться открывшимся окном. Это мой просчет. Так что ответственность беру на себя.
Да уж, кто бы мог подумать, что наш «добрый» профессор уже давно покинул стены этой «милой» лечебницы? Сомневаюсь, что новый директор Аркхема не знал о том, что настоящего Хьюго здесь нет. Скорее всего, именно Пугало помог вытащить Стрэйнджа.
Черт, как все сложно! Я же просто хотел попросить у него материалы по дионезию, а теперь сделать это уже не получится. Похоже, Суд Сов действительно готовит нечто грандиозное.