-Джэй, как ты себя чувствуешь? Жажда не мучает?- решил задать я важный вопрос.
-Временами,- признался клоун и нервно облизнул верхнюю губу.- Почему-то бывает так, что мне очень хочется пить, и простой воды недостаточно. Тогда Крысолов из соседней палаты подкидывает мне крыс. Они вкусные, особенно когда свежие!- глаза его заблестели, а шрамы на щеках поползли к ушам.
Мда, похоже, жажда крови никуда не делась, но раз он способен утолить ее обычными крысами, она у него значительно меньше, чем у обычного вампира.
Не знаю, смеяться из-за этого или плакать, но, видимо, Бэтмену рановато расслабляться. Я сделал героя сильнее, но и его любимый злодей не отстает.
-Был рад поболтать с тобой, Джэй,- сказал я своему неуравновешенному собеседнику.- Не скучай…
-Легко тебе говорить,- буркнул Джокер.- В следующий раз принеси интересную книгу! Боюсь, интересная история, что разворачивается здесь, скоро подойдет к концу, ха-Ха-ххААх-ха!
Я покинул палату под гомерический смех. А оказавшись в коридоре, глубоко задумался над словами клоуна. Он хоть и сумасшедший, но гениальный сумасшедший.
Здесь что-то происходит, и мне предстоит это выяснить, но прямо сейчас меня интересует другое. Джокер сказал, что людей в Аркхеме становится все меньше. Понятное дело, что говорил он не о персонале, а о пациентах.
Кто-то еще сбежал, и раз об этом никто не знает, ему, как и Хьюго, подыскали замену. Кто это может быть?
Я решил довериться своей интуиции. Сотрудник лечебницы, проводивший меня до палаты Джокера, вздохнул от бессилия и молча отправился по длинному коридору следом за мной.
Шестое чувство привело меня к двери, такой же невзрачной, как и все остальные в этом крыле. Я попросил сотрудника открыть ее для меня, и, к моему удивлению, в этот раз он не выразил никакой тревоги или беспокойства. Скорее всего, в этой палате лечится тот, кто не представляет никакой опасности, иначе паренек не был бы так спокоен.
-Кто здесь находится?- спросил я, пока он возился с замками.
-Бывший наемник — Дэфстроук.
Это имя эхом прокатилось по моим мыслям, и картина начала складываться...
Зайдя в палату, я увидел лежащего на кровати седого мужчину: у него отсутствовал правый глаз и не было обеих ног до самых колен.
Лежал он совершенно неподвижно и единственным глазом глядел в потолок, и абсолютно не моргал. На первый взгляд могло даже показаться, что человек этот мертв, но это было не так.
-У него полностью разрушена психика,- поспешил объяснить сотрудник состояние данного пациента.- Он не способен ясно мыслить. Стоит ему подумать о чем-то, как в его голове вспыхивает чудовищная боль. Тело его практически не реагирует на внешние раздражители. Он как овощ. Так что, боюсь, вы не сможете поговорить с ним, сэр.
Мне об этом прекрасно известно, ведь это я наказал его быть таким, и я, можно сказать, определил его сюда. После того как он был проклят Похитителем Душ, прокурор Кейт Спенсер направила его в Готэм, в лечебницу Аркхем. Иного места для того, кем он стал, попросту не было. Слэйд Уилсон сошел с ума, и держать его в тюрьме было нельзя.
Разумеется, я был осведомлен об этом, но не думал, что Дэфстроук даже в таком виде может кому-то понадобиться. И зря, похоже, я об этом не думал!
Раздосадованный, я подошел к Слэйду и схватил его за горло. К удивлению сотрудника, тот силой сжал мою руку и попытался высвободиться. А когда не получилось, выпустил острые длинные когти и, растопырив их, замахнулся, — и я свернул ему шею.
Как и в случае с подделкой Стрэйнджа, это не убило его. Он продолжал брыкаться и делал это довольно живенько для того, кто должен вести себя как овощ.
-Что вы сделали?!- вскрикнул мой сопровождающий.- Я должен об этом немедленно доложить!- заявил он, бледнея на глазах, и опрометью побежал звать на помощь старших коллег.
Еще пару секунд вопли впечатлительного паренька раздавались в тишине коридоров, а затем смолкли, оставив меня один на один с еще одной подделкой Суда Сов.
Теперь понятно, откуда пернатые достали сыворотку суперсолдата для Джейсона Тодда.
Они объединились с Девятым Кругом, чтобы заполучить последние уцелевшие образцы Миракуру, но потерпели неудачу. Я помешал им тогда и ошибочно предположил, что они остались с носом и что сыворотку японцев им не видать.
Однако Совиный Суд оказался более прозорлив, чем я думал. У них имелся запасной вариант, а именно — беспомощный Слэйд Уилсон, в чьих венах течет Миракуру и который так удачно находится в лечебнице Аркхем, где у них есть неограниченная власть.