«Кар-кар...»
Зловещий вороний крик раздался прямо над моей головой, прогнав по телу волну холодной дрожи.
На этот раз я не обернулся. Не стал искать источник звука. Знал, что все равно никого не найду.
На короткое мгновение воздух в саду охладел, инеем покрылись растения, а изо рта облаком вырвался пар — это была иллюзия, мимолетная и еле уловимая.Никто другой ее не заметил и, конечно же, ничего не услышал: доктор Рао разливаясь соловьем рассказывала Айсли, к чему пришла в изучении дионезия, остальные, раскрыв рот, слушали увлеченный диалог двух ученых.
Я невольно вспомнил тот день, когда почти умер: ночь, дождь хлещет по моему окровавленному лицу, крупная черная птица на фонарном столбе, как падальщик, ждет, когда из моего тела уйдет жизнь.
-Кавито,- спросил я как можно осторожнее, чтобы не сеять панику,- ты, случаем, не держишь у себя в лаборатории ворона в качестве подопытного?
-Нет,- ответила профессор, отвлекаясь.
-Жаль… Такая хорошая была бы версия,- пробормотал я себе под нос.
-Ты о чем? Птицы для наших экспериментов не подходят. Алекс, да что с тобой сегодня такое?
-Ничего, просто в уши то и дело лезут разные голоса,- ответил я с улыбкой, демонстративно поковырявшись мизинцем в ухе.
Я уже догадался, кто почтил меня своим присутствием. Первый раз она дала о себе знать, когда Айви пролила «Слезу жизни», а второй — когда Пэм получила дионезий, что в теории обещало усовершенствовать каплю воскрешения.
Я только одного не понимаю: почему она все еще не показалась? Почему держится в тени?
Наблюдает за мной, но ничего не предпринимает… Мне радоваться этому или стоит этого опасаться?
Пока я думал об этом, чувство присутствия постороннего исчезло. Ледяной холод пропал.
Она вот так просто ушла?
Едва я выдохнул, как на очки-голограммы поступил сигнал вызова от Бэтмена. Нехорошее предчувствие овладело мной, и я поспешил ответить на звонок.
-Привет, Бэтс,- тем не менее бросил я непринужденно.- Как дела? Как крылья? Все еще летаешь?
-Плющ завершила эволюцию?- задал он сходу вопрос, словно торопился.
-Эм, да.
-Она сейчас с тобой?
-Со мной. Ты чего такой встревоженный и при чем здесь Айви?
-Поймешь, если послушаешь экстренные новости,- мрачным тоном заявил Брюс.
-Может, ты мне просто расскажешь?
-Лучше посмотри сам.
Он прислал мне видео, и я воспроизвел его в виде голограммы, чтобы могли посмотреть все присутствующие.
Это был репортаж с городского парка Готэма, где, как оказалось, прямо в центре известной тисовой аллеи десятью минутами ранее выросли пять огромных деревьев удивительно странного вида, по внешнему виду больше похожих на многократно увеличенные цветы.
Стволы их были ярко-зеленого цвета, как у молодого стебля. Листья тонкие, сердцевидные, а кроны — пять огромных раскрытых оранжевых лепестка, покрытых мухоморными пятнышками. Из цветков, подгоняемая ночным ветром, сыпалась пыльца.
Репортер в защитном костюме сообщал, что территория парка в экстренном порядке признана зоной распространения неизвестного вируса и оцеплена.
«...Вдохнувшие пыльцу после приступа мучительной боли падают в тяжелый обморок,- говорил он торопливо.- Пострадавшим оказывается экстренная помощь. На данный момент госпитализированы четырнадцать человек. Предполагается, к утру число зараженных вырастет втрое. Эксперты-экологи подозревают, что это может быть атакой экотеррористки Ядовитого Плюща. Она выписана из психиатрической лечебницы Аркхем и уже более полугода работает в лаборатории Вавилон, принадлежащей владельцу компании «Alritex Entertainment» Алексу Риту. Именно он был инициатором ее освобождения и неоднократно заверял, что Плющ покончила с преступным прошлым и теперь работает на благо общества. Однако данный инцидент показывает, что это может быть далеко от правды. А на улице тем временем усиливается ветер. Неблагоприятные погодные условия грозят распространить пыльцу за пределы парка. Если не предпринять срочных мер, весь Готэм-Сити может подвергнуться заражению. Мы продолжим следить за развитием событий и держать вас в курсе».
Наши взгляды немедленно устремились на Айви, которая растерянно глядела на экран, демонстрирующий гигантские цветы. Она, как и мы, не поняла, что произошло.
-Пэм, есть мысли?- поторопил я Айсли, ибо время было не на нашей стороне. Надо было решать эту проблемы срочно, пока она не вылилась в настоящую катастрофу.