-Ты все еще считаешь, что недостаточно силен, чтобы сразить Рита?- спросила Саманта, ожидая от наемника заверений в своей неуязвимости и убежденности в собственных силах, но тот по-прежнему оставался осторожен.
-Мне неизвестно в полной мере, какой силой обладает Рит, поэтому я не берусь ничего утверждать. И меня настораживает не он сам, а его покровитель,- признался наемник, вспоминая самую страшную ночь в своей жизни.
-Тот, кто превратил тебя в овощ?- припомнил Хьюго некогда ужасное состояние своего пациента.
Стрэйнджу пришлось приложить неимоверное количество усилий, чтобы вылечить Слэйда. Проклятие, причиняющее Уилсону невообразимую боль, отказывалось отступать, какое бы лечение не применялось.
Только когда наемника поместили в криогенную капсулу и ввели ему электрум для максимального увеличения естественной регенерации тела, проклятие получилось подавить.
С ногами пришлось повозиться еще дольше, так как вместе с отрезанными конечностями Похититель душ лишил Дэфстроука и части души. Наемнику пришлось многократно проходить процедуру умерщвления и воскрешения, прежде чем он смог вернуть контроль над воссозданными ногами.
-Слэйд, я слишком много на тебя потратила,- внезапно заявила Саманта.- Старейшины хотели сделать из тебя дойную корову и бесконечно сливать из тебя кровь, чтобы добывать Миракуру. Именно я настояла на том, чтобы обратить тебя в Когтя. На тебя ушло столько ресурсов, что хватило бы для создания десятка убийц. Я не хочу слышать неуверенность в твоем тоне. Ты должен отработать все, что я в тебя вложила.
-Я буду служить,- твердо заявил Слэйд, не в силах сопротивляться гроссмейстеру Суда Сов.
Саманта довольно кивнула и продолжила:
-Раз уж мы заговорили об Алексе и его покровителе, я спрошу: ты уверен, что тогда ночью в полицейском участке к тебе пришел демон, а не переодетый Рит?
-Я ни в чем не могу быть уверен. Но я слышал, как говорил этот демон, видел тьму в его глазах и холод, сковывающий все живое. Могу лишь утверждать, что гнев, который продемонстрировал Рит, не идет ни в какое сравнение с тем, что я чувствовал от этого существа.
Заявление Дэфстроука несколько насторожило Хьюго и Кобба, а Саманта встала с кресла и подошла к тускло освещенной большой картине, на которой были изображены ее покойные родители. Она постояла какое-то время, задумчиво на них смотря.
-Я ненавижу демонов,- сказала она.- Не терплю даже упоминания о них. С самого детства родители учили меня быть верной учению Суда, верной его хранителю, но у них ничего не вышло. Я — представительница нового поколения и не намерена поклоняться какому-то абстрактному демону. Мои родители, как и нынешние старейшины, суеверны. Они верят в то, что нашу организацию бережет некое потустороннее существо, которому мы все должны молиться и прихода в этот мир которого должны ждать. Чушь!- начала вскипать Саманта.- Вот почему меня не любят эти старые пердуны, потому что я не следую глупым традициям, оставленным еще далекими предками-основателями. Даже если этот демон существует, почему я должна поклоняться тому, кто мне ничего не дал?! Моя жизнь и моя судьба в моих руках, а не в чьих-то демонических лапах. Кем бы ни был покровитель Алекса Рита, если он встанет на моем пути, пожалеет!
-Зачем вообще Суду выступать против Рита?- не понимал Стрэйндж такой одержимости.
Саманта вернулась на свое кресло.
-Потому что он выступает против нас,- сказала она.- Я предложила ему присоединиться к Совиному Двору, но он отказался. Мы давно утратили то влияние, которое имели над городом когда-то, теперь наше мнение никого не интересует. Каждый считает, что имеет право менять Готэм так, как ему заблагорассудится. Я намерена изменить это! Алекс Рит совершил непростительный поступок по отношению к нам…
-Вы говорите о благотворительном фонде?- предположил Стрэйндж.- Да, работы в тоннелях мешают Суду добывать дионезий.
-Важно не это, а то, что мы испытали, когда нам пришлось второпях скрывать следы своих работ и сокращать добычу минерала. Нас будто выгнали с наших же земель! Так не должно быть. Готэм принадлежит Суду Сов, так было в прошлом и так будет впредь. Мы вернем контроль над Готэмом и очистим его от грязи. Я изменю этот город, возвеличу его…
-Но Бэтмен и Рит будут этому активно мешать,- озвучил Стрэйндж то, что Гроссмейстер Суда Сов и так знала.
-Ты отвечаешь за то, чтобы у нас было достаточно ресурсов для противостояния им,- напомнила ему Ванавер и убежденно добавила:- Когда настанет Ночь Сов, Готэм будет наш!