-Это не так. Я сам решаю, кто я и что мне делать! Суд годами лепил из меня верного пса, не понимая, что я вольный и меня не приручить. Присоединяйся ко мне, брат. Вместе мы сможем наконец сделать то, на что не способны ни Суд, ни Бэтмен! Мы полностью и навсегда искореним преступность Готэма!
Грейсон слушал брата бесстрастно. Между ними была непреодолимая пропасть. «Мы не одни друг у друга,- возражал Дик мысленно.- Я никогда не был один. У меня были любящие родители, а когда они умерли, появилась новая семья. Брюс и Альфред. Они были со мной в трудную минуту и остаются со мной по сей день. А ты… чужой».
И все же Грейсон не мог избавиться от размышлений в сослагательном наклонении. Если бы Уильям не попал в руки «Суда Сов» и не стал смертоносным Когтем, если бы он оказался в хорошей, любящей семье, если бы его разум не был отравлен дрессировщиками преступной организации, возможно, тогда Дик смог бы назвать его братом.
-Я знаю, о чем ты сейчас думаешь,- кивнул Уильям.- Бэтмен… Да, тебе повезло больше, чем мне. Не скажу, что я завидую тебе. Это не так! Я доволен тем, кем я стал. Я глубоко ценю Бэтмена за то, что он делает, но все-таки есть черта, которую ему не перейти. Возможно, дело в страхе или глубокой морали. Ты перенял у него эту черту, что сделало тебя слабым, Дик. Я же перейду все границы, чтобы достичь цели!
-Искоренить преступность?- криво усмехнулся Найтвинг.- Старая песня… Цель оправдывает средства.
-Я сделаю то, что Бэтмен отказывается делать, и я призываю тебя присоединиться ко мне. Настало время переступить черту!- Уильям поднял с пола потрепанную тетрадь.- С самого своего рождения мы — потенциальные Когти, убийцы…
-Потенциальные...- повторил Найтвинг утомленно.- Существующий в вероятности еще не реальный. Я герой! И это моя реальность! Убийцей становиться я не собираюсь, оправдывать ожидания Суда — тем более.
-Голос Бэтмена звучит в твоей голове,- заметил Кобб.- Правосудие, а не месть — этому он тебя учил. Но он не прав! Бэтмен для тебя пример, он как отец. Ты равняешься на него… У меня тоже был свой Бэтмен. Он был вором и чертовски хорошим вором, научил меня своему ремеслу. Я был его тенью, его отражением. Поклонялся ему и больше всего мечтал угодить. Я старался, но все равно был недостаточно хорош,- пустился Уильям в воспоминания. Дик сразу же понял, что история эта закончилась не лучшим образом.- А потом за мной пришли люди из тайного общества — «Совиного Суда». Они вырастили меня, обучили… Но никогда не принимали меня как равного. Они не стали для меня семьей. Для них я всегда был лишь инструментом. Мы с тобой преследуем одну цель — уничтожить Суд. Так почему бы нам не объединиться перед общим делом?
-Потому что я не верю тебе,- заявил Найтвинг и потянулся за закрепленными на спине боевыми палками.- Ты и сам должен был понимать, что твоя речь не сможет меня переубедить. Так что скажи лучше, зачем ты явился ко мне сейчас? Чего ты хочешь?
Уильям Кобб усмехнулся.
-Хотел пообщаться со своим родственником и понять, достоин ли он стоять возле меня, когда этот город падет.
-Что ты имеешь в виду? Ты ведь сказал, что хочешь искоренить преступность. При чем здесь падение города?
-Теперь я понимаю, что мы с тобой слишком разные, Дик. Я же сказал, что перейду все границы, чтобы достичь цели. Если ты хочешь остановить грядущее, тебе и Бэтмену придется переступить черту. Время глупой морали прошло…
Они оба были настолько сосредоточены друг на друге, что проигнорировали скрип открываемой двери. В кабинет вошел разменявший шестой десяток пожилой мужчина в ярко-красном костюме шпрехшталмейстера.
Увидев двух неизвестных в своем кабинете, директор цирка на мгновение замер, а его взгляд приковался к толстой потрепанной тетради в руке одного из незваных гостей.
-Кто вы такие?- спросил он и, не дожидаясь ответа, кинулся к стеллажу, достиг его в один прыжок и одним быстрым движением достал из полки трехствольный слоновый штуцер.
Больше он ничего сделать не успел. Коготь с немыслимой для обычного человека скоростью приблизился к нему и вырвал ему сердце.
Грейсон был на целую секунду медленнее, но эта секунда стоила Си Си Хейли жизни. Дик подхватил бездыханное тело.
-Нужно следовать своим инстинктам. Оплакивать его не стоит. Он заслужил свою смерть, и ты это знаешь,- сказав это, Уильям исчез.
Найтвинг не стал его преследовать. Он медленно опустил окровавленное тело Хейли на пол и снял со своего лица маску. Он был растерян и чувствовал усталость. Умер человек, которого он хорошо знал и в то же время не знал совсем.