Саманта говорила спокойно. Пальцы, напряженно сжимающие подлокотники кресла, расслабились, напуганный взгляд стал невозмутимым. Казалось, девушка смирилась с неизбежным, но я знал, что она все еще настороже и готова бороться.
-Я не демон,- чеканно повторил я. Мне не поверили.- Мисс Ванавер, я сижу вот перед вами и выгляжу вполне как человек, разве нет?
-Тогда, чего ты хоче…
-Ну вот опять,- прервал я девушку на полуслове.- Я ведь уже сказал и не один раз, что предлагаю тебе объединиться.
-Каким образом? А главное, для чего?
-Я не хочу ненужного кровопролития. Понимаешь, полностью или частично Суд Сов неизбежно падет. Хорошо бы, если частично. Это принесет спокойствие мне, тебе и всему городу. Для этого нужно лишь избавиться от состоящих в Суде Сов сектантов. Мне нужен человек, который точно знает, кто кем является, и поможет мне покончить с культом.
Саманта криво усмехнулась.
-И этот человек я? Поняла, ты просто не желаешь марать собственные руки. Хочешь, чтобы мы сами друг друга поубивали. Как глупо…
-Глупо? Только не говори, что не планировала масштабную чистку внутри организации. Ночь Сов предназначена изменить все, в том числе и сам Суд. Старейшины, верящие в Барбатоса, и их последователи не подчиняются тебе, не так ли? Мария Пауэрс и вовсе метит в мэры. Интересно, она согласовала этот момент с тобой или это ее личная инициатива? Эта женщина явно намерена получить больше власти и сместить тебя с трона.
-Я — гроссмейстер Совиного Двора!- чуть не вскипела Ванавер.- И я не позволю им отнять у меня то, что мое по праву! Тебе я подчиняться тоже не собираюсь! Ненавижу демонов! Я не признавала Барбатоса, не признаю и тебя! Ты ведь Джек из Тени? Новый хранитель Руки. Если хочешь занять место этой треклятой летучей мыши,- ткнула она пальцем в сторону картины,- если хочешь сделать меня своей темной жрицей,- она смотрела на меня с вызовом,- то этому не бывать!
Я тяжело вздохнул.
-Я ведь говорил только про объединение. Про подчинение и слова не было. Скажу тебе сразу, Саманта, я не собираюсь тебя убивать,- проговорил я и материализовал в ладони золотистый шарик.
-Тогда нам не о чем говорить. Ночь Сов не остановить. Завтра начнется война! Я не знаю насколько ты силен, но сможешь ли ты сразить целую армию? Когти выполнят миссию и очистят этот город. Совы вновь станут полноправными хозяевами Готэма!
Я слышал в ее голосе непоколебимую решимость. У девушки невероятная сила воли — это нельзя не отметить. И все же одной решимости для победы недостаточно.
-Понимаю, ты хочешь доказать всем в своей организации и за ее пределами, что заслуживаешь титул верховного судьи,- стал я спокойно рассуждать.- И я знаю, тогда в особняке Фальконе, говоря мне, что хочешь сделать жизнь в Готэме лучше, ты не врала. Вот только ты не сможешь добиться ни того ни другого, если будешь упрямиться и не заключишь со мной союз.
Я взял золотистый шарик подушечками пальцев и, материализовав тонкую иглу, проткнул, сделав посередине сквозное отверстие.
-Ты угрожаешь мне?- сердито спросила Ванавер, не забывая настороженно следить за странными движениями моих рук.
-Возможно, ты не заметила, но я еще ни разу этого не сделал.
-Ты мой враг и наше с тобой сражение неминуемо! Неважно, что ты говоришь, победа и поражение еще не предопределены!
-Саманта, ты заблуждаешься настолько глубоко, что даже заблуждаешься насчет глубины своего заблуждения. Ты считаешь, что я и Темный Рыцарь — единственные, кто угрожает власти Совиного Суда. Ты сбросила со счетов всех, кого следовало бы держать под колпаком. «Под колпаком» в смысле под наблюдением, а не под Джейсоном Тоддом. Каламбур какой-то. Но это я отвлекся. Хочу сказать, есть один старый маразматик, который имеет свои планы на Готэм, и ваше мнение его вообще не интересует.- Ванавер вопросительно вскинула бровь, выражая при этом полное пренебрежение к последующему ответу. Тем не менее я назвал имя:- Ра’с аль Гул.
-Теперь ты пытаешься убедить меня выступить против Головы Демона…
-Нет,- возразил я.- Просто говорю, что он хочет уничтожить Готэм. Вернее, он, как и вы, пытается очистить город от грязи. Разница лишь в том, что старик считает, будто, действуя лишь точечно, щадяще, это место не спасти. Ра’с намерен действовать радикально и охватить разом весь Готэм! Ты не думала, почему ваш союз распался? Почему он был против нападения на Аркхем? Я отвечу. Потому что под лечебницей хранилась тайна, о которой Суд не должен был узнать.