-Боже, как же это забавно!- прыснул я со смеху.- Это словно шахматная партия с несколькими игроками, каждый из которых считает, что у него лучшая стратегия и что он непременно выиграет партию. Только вот никто из них не знает, сколько на самом деле людей вовлечено в игру, никто из них не знает, какие фигуры уже из игры вышли, а какие остались,- сказал я и снова захрустел яблоком.
-Что ты имеешь в виду?
Брюс терпеливо ждал пока я дожую.
-Будешь?- спросил я, достав на этот раз красный плод яблони.- Их Памела вырастила. Расшатанные нервы вмиг успокаивают.
Брюс вежливо отказался. Я закинул фрукт обратно в Инвентарь и сел поудобнее.
-Линколь Марч — Коготь,- начал я с главного. Удивления не последовало. Видимо, такой вариант Бэтменом уже рассматривался.- Только, в отличие от остальных, довольно своенравный. Он ведет свою игру, а значит, каким-то образом сумел вырваться из-под контроля Двора Сов. И вот получается, что в одной только организации пернатых ведут между собой борьбу сразу несколько игроков: Саманта Ванавер, Мария Пауэрс, Ульям Кобб и Линкольн Марч. А ведь еще и Ра’с аль Гула, да и Джокера со счетов списывать нельзя. Каждый из них считает, что именно он в конце поставит мат и окажется единственным победителем.
-Но ты считаешь иначе.
-Естественно! Для меня их игра бессмысленна. Они словно лягушки на дне колодца, которые не понимают ограниченность среды своего обитания и думают, что их мир единственно прекрасен и эту «прекрасность» норовят и на поверхность вынести, совершенно не представляя при этом, что там, наверху, есть некто посильнее, к тому же не очень жалующий амфибий. Силы изначально неравны. Как бы они не старались, им победу не одержать.
-Ты уверен в этом из-за собственных сил?
-Не только. Я ведь не только сам силен, я еще и всех вокруг себя сделал сильными. Так что наша главная задача не в том, чтобы выиграть сражение, а том, чтобы минимизировать потери.
-Ты не учитываешь внезапные риски? Нельзя быть слишком уверенным в себе и недооценивать соперника,- упрекнул меня Брюс.
-Я согласен с этим, поэтому и готовлюсь к предстоящему сражению со всей серьезностью. Я даже рассказал вам о Барбатосе, чтобы вы не сдерживались. Конечно же, я не исключаю возможность появления некой переменной, способной изменить расстановку сил. Однако на текущий момент из имеющейся у нас информации, мы в этом состязании фавориты.
Бэтс согласно кивнул, признавая, что наши шансы на победу оцениваются высоко.
-Ах да, есть еще кое-что, заслуживающее твоего внимания. Это касательно Линкольна Марча. Он,- выждал я небольшую паузу, нагнетая атмосферу напряженным ожиданием,- твой брат!
Брюс никак не изменился в лице. Наверняка решил, что это моя очередная шутка. Но прошла минута, а я не спешил опровергать свое заявление, молчал и глядел на Брюса совершенно серьезно. Он заметно насторожился.
-Алекс.
-Что? Это самая что ни на есть правда! Вернее, Марч считает именно так.
-Расскажи подробнее.
-Линкольн был сиротой, парализованным мальчиком, живущим в приюте «Willowood», который финансировала семья Уэйнов. Марта Уэйн часто посещала этот приют и бывало часами сидела у кровати маленького Линкольна. Из-за этих частых и ярких для него встреч, мальчик решил, что он Томас Уэйн-младший. Он посчитал, что Марта, беременная им, попала в автомобильную аварию, и именно поэтому он родился парализованным. Он полагал, — думаю и сейчас полагает, — что воспитывался в «Willowood» тайно, поскольку автомобильная авария была не случайна, а подстроена врагами Уэйнов — Совиным Судом. После смерти,- тут я осекся, ибо понял, что напоминать Брюсу о смерти его родителей не очень правильно.
-Все хорошо, продолжай,- настоял Бэтмен.
-После смерти Томаса и Марты Уэйн, мальчика усыновил Суд Сов, вылечил его паралич и превратил в Когтя. В общем, как-то так,- раскинул я руки в стороны.
-Получается, что он не мой брат, а просто сумасшедший, поверивший в собственную вымышленную историю?- спросил Брюс.
-Я бы хотел ответить на этот вопрос, но, к сожалению, не могу, ибо правда мне неизвестна.
-Алекс, это очень серьезно. Здесь не место для твоих шуток и издевок,- строго проговорил Бэтс.- Скажи мне…
-Брюс, я серьезен,- произнес я, смотря в его глаза прямо, без тени улыбки.- Я действительно не знаю, бред ли это сумасшедшего или он действительно твой брат. Если ты хорошо подумаешь, то поймешь, что его история вполне может быть правдой, но может и не быть. Так что здесь я не могу утверждать ничего однозначно, но если ты готов послушать мое мнение на этот счет, я его выскажу.