-Я знаю, что он твой дальний родственник.- Голос Саманты сделался мягче.- Но мне казалось, ты уже давно разорвал все свои старые связи и верен исключительно Совиному Суду. Хочешь сказать, что я ошиблась в тебе? Ты верный Коготь, оружие…
-Раньше ты говорила совершенно другие слова,- грубо прервал ее мужчина, сжимая кулаки от накатывающей ярости.- Ты обещала мне, что я сяду рядом с тобой на трон.
Мягкий тон не помог. Саманта начала терять терпение.
-Я сдержу свое обещание, но прежде ты должен показать мне, что я могу тебе верить!- с нажимом повторила она.
-И для этого мне нужно убить своего двоюродного брата…
-Нет, тебе нужно убить помощника Бэтмена. Если Темный Рыцарь испытает подобную утрату, он ослабнет, и тогда мы сможем наконец одержать над ним верх. Ночь Сов вот-вот настанет и ты поведешь войска и принесешь нам победу!
Понятно, значит, Саманта все же прислушалась ко мне и решила проверить верность Кобба, вот только выбрала для этого весьма неоднозначный способ.
Мне, конечно, не нравится, что девушка решила поставить на кон жизнь моего друга, но если взглянуть на ситуацию с ее стороны, то все выглядит вполне логично: дать Коббу задание — убить своего единственного, оставшегося в живых родственника, и убедиться таким образом в том, что мужчина всецело на ее стороне.
Разумеется, жизнь Найтвинга ее совсем не волновала. Думаю, девушке было даже не особо важно, справится ли Коготь с этой миссией, главное, чтобы он согласился ее исполнить.
-Нет,- сухо отрезал Кобб.
-Что ты сказал?- Саманта глядела на него широко распахнутыми глазами. Она явно не ожидала такого ответа.
-Я не стану этого делать,- повторил Коготь решительно. Он разжал кулаки и криво усмехнулся.- Я столько сделал для тебя и Суда, но этого оказалось недостаточно,- проговорил он. Голос его был полон разочарования.- Я был рядом с тобой с самого детства, и если бы не я, ты бы не смогла удержать пост гроссмейстера. Ты кормила меня обещаниями, говорила, что я очень скоро получу то, что заслуживаю, но на самом деле ты никогда не хотела, нет… Ты даже не думала о том, чтобы исполнить свои обещания. Ты, как и все остальные члены Суда, всегда воспринимала меня как грязного оборванца, как презренного, бесправного плебея. Я бы никогда не смог стать в один ряд с такими, как ты. Высокомерные, горделивые богачи, снобы и глупцы! Я не один из вас и становиться им не собираюсь!
Уильям обнажил свои когти и сделал шаг ближе к девушке. Саманта попятилась назад и уперлась спиной в стену. Она смотрела Коббу прямо в глаза, стараясь не выдавать своей взволнованности.
-Найтвинг мой двоюродный брат.- Коготь подошел к ней вплотную.- По его жилам течет кровь моих предков. Он единственный, кого я могу назвать родным человеком. Суд так и не смог стать для меня семьей, даже не пытался им стать, но ты вознамерилась лишить меня даже единственного кровного родственника. Из-за вас мы с ним сейчас находимся по разные стороны, но… С Диком мы выбрались из одной помойки, и у меня с ним гораздо больше общего, чем с такой богатой гнилью, как вы.
-Ты серьезно намерен отказаться от всего, чего достиг будучи предводителем Когтей?-Саманта с вызовов вздернула подбородок.- Ради мальчишки, который тебя ненавидит и никогда не признает?
-Уж лучше он, чем вы,- ответил мужчина и, наклонившись, поцеловал девушку в губы.
А в следующую секунду раздался тихий стон. На белоснежном платье Саманты проступили красные пятна. Кобб сделал шаг назад: с его обнаженных острых когтей капала кровь.
-Признайся, ты поступила бы также,- сказал Уильям.
Гроссмейстер шокированно вытаращила глаза и, кажется, отказываясь верить в происходящее, дрожащими руками хватала себя за живот.
Это произошло так тихо и быстро, что занятые делом сотрудники не сразу заметили случившуюся на их глазах катастрофу, — все, кроме Хьюго Стрэйнджа, который все это время украдкой следил за разгорающимся между предводителем Когтей и Верховным Судьей конфликтом.
Хьюго сорвался к двери сломя голову. Я бы сказал, что он был настолько же умен, насколько и тучен, а потому ему хватило разума понять, что прямо сейчас все в лаборатории находятся в ужасной опасности.
Однако и быстр он был настолько же, насколько и толст, а потому набрать внушительную скорость и смыться, избежав страшной участи, не смог.
Кобб настиг его через секунду и, вонзив острые когти в грудь, вырвал ему сердце. Это убийство уже не осталось незамеченным: ученые очнулись и началась паника.