- Кто ты? - спросили они все в один голос.
Я глупо уставился на них в недоумении. Я ещё не вспомнил этого. Вдруг с вершины скалы я услышал зычный голос. Бас, который я помнил.
- Кто ты??? - кричал голос Скарлатана. Я видел, что рукой он указывает на меня. В это время разыгралась настоящая буря. Волны били в меня со всех сторон. Гром грохотал прямо над головой. Чёрные тучи заволокли небо куда хватало взгляда.
И перекрывая весь этот шум, от которого у меня рвались барабанные перепонки, я слышал кричащий мне голос:
-Кто ты???
- Я...я... я Де...
Молнии теперь били беспрестанно, голос Скарлатана я слышал по-прежнему отчётливо. Пуговицы-головы кричали на разных голосах вместе с ним:
- Кто ты? Кто ты? Кто ты???
Творившаяся вакханалия не давала мне сосредоточиться на одно простой мысли. Небо обрушивало всё новые и новые молнии на скалу. И вот целый сноп ветвистых, белых молний вонзился в скалу. От этого мощного удара я практически оглох, а от света испускаемых ими, чуть было не утратил зрение. Мгновение спустя, проморгавшись, я увидел как в воду летят те самые огромные кольца, за которые были прикованы мои цепи.
В этот момент время застыло. Оно стало тягучим как патока. И только одно не потеряло ход времени - Скарлатан. Я отчетливо его разглядел, потому что как раз в тот момент, когда время сошло с ума, ударила молния. Её свет ниспадал на моего друга.
- Кто ты? - спросил он спокойно.
Сквозь вату в ушах я абсолютно отчётливо расслышал его слова. Мне, почему-то, стало спокойно. Даже при мысли что свалившись в воду, огромные кольца к которым я прикован или руки мне оторвут или утащат двумя частями на самое дно.
- Я Дефо! - вспомнил я и с силой дёрнул цепи. Время в этот момент пошло своим обычным ходом, и огромные кольца упали в воду, окатывая меня с головы до ног. Оторванные концы цепей с лязгом поползли на дно змеёй.
Скарлатан стоя на вершине, качнул головой, как бы подтверждая мои слова, поправил шляпу и развернувшись ушёл. Начавшаяся неожиданно буря, так же неожиданно стихла. Солнце ярко засветило прямо над моей головой.
- Так, а дальше то что? - спросил я у самого себя.
Через мгновение воздух затрясся, как будто от жары, и пространство передо мной начало искриться. Ещё через секунду открылся круглый портал. На меня смотрел Скарлатан. Он протянул мне через провал в пространстве руку. Я схватился за неё и он вытянул меня к себе.
- Твоя вспомнить! - похлопал он меня по плечу. - Но время говорит - нет! У нас ещё есть много работа.
- Что осталось сделать? - спросил я, глядя на кучи трупов демонов.
* * * * * * *
Скарлатан присел от усталости прямо на землю, уперевшись спиной прямо в труп Друма.
- Скар, а ты не боишься, что эта тварь оживёт? - спросил, насторожившись Дефо.
- Эта Друм не опасней улитки ползущий по склону! - ответил шаман. - Друм настоящий атакуй тебя, пока я быть занят его копия. Ты крепко уснуть, но я не лыком шит!
Улыбнувшись своим словам, Скарлатан громко рассмеялся басовитым хохотом.
- Что смешного друг?
- Пока моя бороться с копией Друм, Друм настоящий тебя усыпить, но Друм глуп. Он усыпить тебя и попадись в мой ловушка!
- Ты что использовал меня в качестве живца? Скарлатан скажи, что это не так!
- Нет! Твоя друг мне! - он стукнул кулаком себе в грудь, - Я никогда не использовать друзей как приманка. Он тебя усыпить. Но вот это, - он развернул свёрток, в котором лежало три коричневых шарика, - он не ожидать!
- Что это? - спросил Дефо - Шары Баодинга?
Но вопрос вызвал лишь очередной приступ хохота у шамана. Закатив голову, шаман, смеялся как заведённый. Цилиндр свалился у него с макушки. Длинные дреды, начал трепать внезапно усиливающийся ветер.
- Что? - удивился Дефо. - Что не так моя сказать, Скар?
Хохот шамана не переставал разноситься по степи эхом. Завалившись на бок, Скарлатан, смеясь, скорчился в судороге. Дефо, сидевший с видом человека "не до конца разобравшегося в чём соль шутки" на лице, нахмурился и подскочил к шаману. Дреды Скарлатана взметнулись вверх, словно змеи и начали опутывать Дефо. Пару минут Дефо сопротивлялся, как мог, но заплетённые волосы скручивали его, словно это были не волосы, а стальные тросы.
Спустя пару крепких выражений Дефо лежал скрюченный на пыльной земле, дреды "друга" опутали его с головы до ног. Обвились вокруг шеи, отчего вены на ней надулись и грозились вот-вот лопнуть. Парочка особенно толстых косичек, подобно кляпу, закрыли рот Дефо. Он начал задыхаться.
Лысый Скарлатан поднялся с земли. Он смеялся, но уже не так, как это делал настоящий шаман. Из зычного, густого баса, его голос превратился в повизгивающее хихиканье. Фигура высокого человека с тёмной кожей сгорбилась, корчащемуся Дефо послышался звук ломающихся костей. Оборотень начал свою омерзительную метаморфозу: кожа слезала шматками, как старая одежда, распадалась прямо на глазах. Ноги укоротились в два раза, руки наоборот - стали длинней. Пальцы удлинились, на их кончиках выросли жёлтые ногти. Лицо шамана приняло звериный оскал. Существо, бывшее секунду назад Скарлатаном, начало сдирать кожу на лице когтями. Беспрестанно визжа от боли, оно рывком оторвало лицо Скарлатана, бросив кровавые ошмётки, в обезумевшего от этого внезапного "превращения", Дефо.
Перед связанным, по рукам и ногам, Дефо стоял тот, кого ловили они со Скарлатаном - бес снов Друм. Раздвоенный язык существа облизнул влажные губы. Ухмыляясь, он указал длинным кривым пальцем на Дефо, а потом на "лицо" Скарлатана.
- Никогда не любил дреды! - проскрежетал Друм и пнул "лицо" Скарлатана.
Дефо, в ужасе, дёргался из стороны в сторону, пытаясь что-то сказать, но жёсткие дреды обвившиеся вокруг нижней части лица, не давали сказать ни слова. Отчего все его слова превращались в лишённое смысла мычание.
Ветер стих. Дефо услышал голос Скарлатана. Прямо у себя в голове.
- Приготовься, мой брат!
В конец ошалевший Дефо, взвыл фальцетом. Вытаращив глаза, он уставился на ухмыляющегося беса, который тянул к нему уродливо кривые пальцы с желтушной кожей.
Вначале затряслась земля. Дефо увидел, что погасло Солнце, хотя он не был уверен до конца, что оно здесь вообще было. С уходом солнца, как бы парадоксально ни звучало, свет не померк. Дефо по-прежнему видел перед собой морду беса, который уже целую вечность тянул к нему свою кисть. Свет не померк, нет. Просто небо стало тёмным, тени исчезли. Потом завибрировал сухой воздух. "Или это не воздух?" - пронеслось в голове у Дефо, который вот уже который час таращился во все глаза на безобразную руку беса, "Скарлатан, помоги мне, брат...".
Дреды лопнули, в вибрациях воздуха они рвались на мелкие кусочки, медленно разлетаясь во все стороны. Дефо почувствовал, что ужас переполнявший его, страх, который неторопливо жевал его ещё мгновение назад, начал отступать. Тем временем желтушная кожа беса, покрылась струпьями и начала медленно тлеть. Едва заметная дымка наполнила вибрирующий воздух. Палёный запах вонзился в нос Дефо.
Целую вечность, Дефо пытался встать. Движения давались с трудом. Воздух стал плотным.
- ДРУМ БАБИЛОН! - слова грянули, словно раскат грома, с чёрного пространства над землёй, которое некоторое время назад было синим небом. - БАК АФ, ДРУМ! ГВЕЙ, ДРУМ! ГВЕЙ БАБИЛОН! БОМБОКЛААТ!
Когда к Дефо, оглушенному голосом сверху, вернулась способность распознавать звуки в окружающем пространстве, он поднял голову и увидел огромную фигуру, которая падала прямо с небес. Вернее из необъятной черноты бывшей когда-то небом. Длинные босые ноги, разлетающиеся сзади полы смокинга без рукавов, чёрные длинные дреды распустившиеся в устрашающем узоре, худые тёмные руки, крепко сжимающие трость с наболдажником из тсантса, высушенной человеческой головы и, наконец, лицо Скарлатана. Он не улыбался, как делал это всегда, даже, когда был чем-то расстроен или раздражён. Лицо шамана устрашающе скорчилось - брови сдвинуты вместе, по-звериному оскаленный рот.