<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Командир "Генерала Рузвельта" не стал размениваться по мелочам. Он прислал сразу пятьдесят морских пехотинцев на четырех катерах, а чуть позже явился и сам.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Капитан Габриэль Мендоза, Белголландский Императорский Флот, - представился молодой высокий филиппинец и пригладил свою роскошную шевелюру. Его морские пехотинцы тем временем окончательно захватили "Нагасаки-мару". Всем бывшим военнопленным, как и экипажу корабля, велели построиться на верхней палубе. Мостик и машинное отделение заняли офицеры, прибывшие с "Рузвельта". "Кажется, это конец моей блестящей адмиральской карьеры", - с легкой печалью подумал Джек Спринг. Мэгги Хан и вовсе не знала, о чем теперь думать.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Куда вы направлялись? - довольно вежливо поинтересовался капитан Мендоза. - В Японию?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- В Нагасаки, - не стал отрицать ван дер Смит.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Мендоза щелкнул пальцами; у него за спиной немедленно вырос адъютант с небольшим листком бумаги.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Так-так-так, - закивал филиппинец две или три минуты спустя, после тщательного изучения предложенного документа. - Люггер-капитан ван дер Смит, бывший старший помощник линкора "Адмирал Тромп". Лейтенант-коммандер Лукас Фудзивара, бывший первый помощник подводного крейсера "Саарти Спекс". Ну и другие. Мятежники и предатели. Как видите, мы знаем о вас все. Ваши преступления известны и несомненны, ваш приговор очевиден; осталось выбрать способ, которым вас казнят - одна только редакция Имперского Военно-Морского Устава от 1909 года предлагает не менее шести различных вариантов, а если мы обратимся к соответствующим статьям Единого Имперского Кодекса от 1921 года...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Складывалось впечатление, что капитан Габриэль Мендоса откровенно наслаждается собой. Его можно было понять. В отличие от бельгийцев или японцев, филиппинцы совсем недавно присоединились к Империи; а филиппинец на таком высоком посту - и вовсе нечто неслыханное. Скорей всего, карьерному росту сеньора Мендосы изрядно поспособствовала общеимперская гражданская война. Стремительный взлет просто не мог не вскружить ему голову, и вот...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Сам ты предатель, - не выдержал штурман ван Брюссель, который решил, что ему нечего терять. - Филиппинский ублюдок. Ты просто ненавидишь белголландцев, вот поэтому и решил расправиться с нами без суда и следствия!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Как ты догадался? - капитан Мендоза очень удачно изобразил искреннее удивление. - Разумеется, ненавижу, а за что мне вас любить? Кто в здравом уме и твердой памяти станет любить своих завоевателей? Я совсем крошечный был, но помню, что вы творили на Филиппинах. Белголландцы, японцы... - взгляд Мендозы задержался на англо-саксонской физиономии Джека Спринга. - ...австралийцы.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Я американец, - внезапно охрипшим голосом (в горле пересохло) уточнил Джек Спринг.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Тем более, - усмехнулся Мендоза. - Американские легионеры у нас тоже побывали. В честь одного из них даже назвали мой корабль, - капитан кивнул на броненосец у себя за спиной. - Ну да ладно. Чего прошлое ворошить. Мы должны смотреть в будущее! Скоро эта война закончится, и законная императрица взойдет на трон...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Какая императрица? - не понял ван дер Смит. - Юлиана?! А разве вы не сторонник Альберта?! Что здесь происходит?!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Альберт?! - на этот раз капитан Мендоза действительно удивился. - Это недоношенное порождение инцеста?! С чего вы взяли, что мы за Альберта?! И уж точно не Юлиана -- хорошая девушка, но глупая. Нет. Есть только одна законная императрица, за которую по древним обычаям отдали свои голоса армия, сенат и народ. Императрица, которой мы присягнули, и за которую готовы сражаться до конца - нашего или победного. Как вы там говорите? Волей Вечного Неба имя Императрицы-Матери да будет свято. Кто не поверит - должен быть убит. - Капитан Габриэль Мендоза сделал откровенно демонстративную паузу и добавил: -- Ее имя - леди Виктория Брук.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
"Вот это поворот!" - одновременно подумали сразу несколько сотен участников этой абсолютно правдивой и высшей степени поучительной истории.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">