Голоса стихли.
При таком скоплении знати да ещё обращённых на меня взглядах, я смешалась, склонила голову в почтении, решая, как поступить.
Фигура отклонилась от окна, и тень Евгения выросла передо мной. Хозяин приблизился, заглянул в глаза и обернулся.
— Господа, прошу простить меня. Мой доблестный телохранитель, благодаря которому я сейчас здесь, хочет со мной переговорить.
Евгений откланялся и вывел меня под локоть.
— Мне требуется уехать. Ваш отец вызывает меня.
На секунду Евгений замер, мне показалось, все его тело сковало напряжение.
— Для чего?
Дверь напротив раскрылась, из кабинета начали выходить допрошенные преподаватели под контролем охраны. На их лицах читался страх, две женщины утирали слезы.
Я обвела взглядом длинный коридор, а Евгений тяжело вздохнул, взял за руку и потянул в сторону.
— Ну?
— Мне велено найти заказчика.
Его глаза сузились, губы вытянулись в тонкую нить. Конечно же, он давно подозревал о моей настоящей работе в их семье. Охрана чародея — одно, но готовили меня для убийств, и он не мог об этом не знать. Но я никак не могла понять причины такого поведения. Кто, как не я должна найти киллера? Это мой долг.
— Как самочувствие?
— Лучше.
Евгений наклонил голову вправо, внимательно разглядывая.
— Правда, — подтверждение слетело с губ, — я прекрасно себя чувствую.
Я лгала. Рубашка натирала выпуклый шрам, отчего саднило бок. При быстрой ходьбе кружилась голова, и перехватывало дыхание, а складывая катану, тряслись руки. В подобной ситуации врачи прописывают покой, но вместо крепкого сна я истязала тело с тройным упорством, добиваясь от него необходимого, невозможного результата.
— Когда вернёшься? Скоро Новый год.
Я улыбнулась. Пару часов назад было совершено покушение, а Евгений думал о празднике.
— Я буду стараться успеть к бою курантов. — Из крутки достала заранее приготовленный подарок в обёрточной упаковке, который из комнаты прихватил вместе с чемоданчиком и сумкой с одеждой Илья. — С наступающим.
Евгений нахмурился.
— Тебя чуть не убили, а ты даришь подарки! Приедешь и отдашь в новогоднюю ночь.
— Я могу опоздать.
— Так поспеши.
Он оказался ближе допустимого и я уловила запах геля для душа, а также лёгкий аромат парфюма: свежесть цитрусовых, жасмина и чего-то ещё…лаванды?
— Мне пора. — Я смотрела в лазурные глаза, но вместо привычной усмешки видела…сожаление? — В моё отсутствие в должность вступит Илья.
Я кивнула в сторону второго телохранителя, что стоял вдалеке, но хозяин продолжал смотреть на меня, будто…
— Будто хочет запомнить каждую твою морщинку у глаз и рта, каждую складочку на лбу, — защебетал Альберт.
— Замолчи!
— Не перебарщивайте с алкоголем, Евгений Владиславович, — я попыталась пошутить и улыбнулась краешком губ, примирительно склонила голову, но его пальцы поддели мой подбородок, и я подняла глаза.
— Будь осмотрительна, — произнёс он тихо и провёл пальцем вдоль подбородка.
Не существовало прикосновения более интимного. Кажется, там, где он прикоснулся, горела кожа, а во рту пересохло. На минуту я утратила бдительность и не знала, заметил ли кто-то, как хозяин меня касался.
Сапоги, точно наполненные песком, тяжело сделали шаг назад. Все тело словно парализовало. Что он сделал? Что это было? На виду у всех…
— Вертолёт прибыл. Следуйте за мной, — где-то эхом отдался посторонний голос, но мне хватило сил повернуться.
Глава 10
Столица встретила пасмурным небом и снегом с мелким дождем. Дорога до особняка на Фонтанке заняла меньше времени, чем задумывалось.
— Владислав Алексеевич?
— У себя-с, работают, — отрапортовал дворецкий. — Велено доложить тут же, как прибудешь.
— Что ж.
Мы поднимались по лестнице, а колени подкашивались от страха. Обвинения «Ты не уследила. Ты не досмотрела» стучали в ушах. На лбу выступил холодный пот. Захотелось обратиться сразу ко всем божествам, авось, кто-то да и откликнется, но дверь кабинета с проворством распахнулась перед носом.
Из кабинета подуло сквозняком, а следом за ним нетерпеливое:
— Ну! И долго ты собираешься топтаться?
Я змейкой скользнула мимо дворецкого.
— Здравствуйте, Вла…
— Кончай с этим, — поморщился он. — Что выяснила?
Я стояла как на расстрел — вытянувшись, руки по швам, ни одного лишнего движения.
— Есть зацепка. Мага наделил дополнительной силой чернокнижник, он же заблокировал его энергетический канал.
— Что ещё за чернокнижник?
— Понятия не имею.
— Не имеешь понятия, — растягивая слова, проговорил Демонов. — На моего сына совершают покушение, и ты не имеешь понятия.
— Простите, я…
— Молчать! — Архонт подскочил и стукнул рукой по столу; он всегда так быстро раздражался, совсем как Евгений. — На наследника, на будущее мира Трёх Союзов напали, а ты жуёшь сопли!
— Простите…
— Закрой рот! Сейчас я говорю! — Демонов подорвался, обошёл стол и пересёк разделявшее нас расстояние.
В кабинете, недостаточно освещённом, его глаза выглядели ещё чернее, а на дне их темноты полыхал неудержимый огонь. Я сглотнула, не в силах отвести взгляд.
Он схватил меня за шею и притянул к себе, отчего я встала на носочки.
— Послушай внимательно и запомни, — заговорил Владислав Алексеевич, — мне все равно как, но ты найдёшь того, кто покушался, выйдешь на заказчика. — Он сощурился, ожидая реакции, но от страха мозг почти не обрабатывал информацию. — Кивни, дура.
Я сделала так, как приказали. Архонт разжал пальцы и отступил, предварительно убрав руки за спину.
— Я доверил тебе самое важное.
— Знаю. Простите меня. Мою оплошность, мою глупость.
Он поднял руку и я замолчала.
— Если ты совершишь еще одну ошибку или проступок, ты знаешь, куда приведет тебя дорога. Твоим заботам вверили не сына конюха.
— Я найду наемника, будьте уверены.
Его цепкий взгляд медленно прошёлся по мне, леденя душу.
— Мне нужен заказчик.
— Я даю слово, Владислав Алексеевич, я найду их всех. Кем бы они ни были и где бы ни прятались.
— Что тебе потребуется?
— Вертолёт.
— Куда?
— В Тобольск. Только чернокнижник может расшифровать энергию. Я знаю одного.
Демонов задумался.
— Проклятые чернокнижники. Столько лет репрессий, а они здравствуют. Всё им нипочём. У меня, увы, нет никого на примете. Воспользуемся твоим знакомым. Что-нибудь ещё?
— Нет, Владислав Алексеевич.
— Свяжись со мной как обычно.
— Слушаюсь.
— Как мой наследник?
— Он не пострадал.
— Как его поведение?
— Евгений Владиславович прекрасно себя ведет. Не злоупотребляет алкоголем, посещает бассейн, читает книги.
Демонов поморщился.
— А их отношения с Елизаветой?
— Продвигаются.
Он сузил глаза, сканируя. Повисла тишина. Сердце стучало так быстро, только бы не увидел страх!
— Я усилил его охрану. Видно, ты не справляешься. В твое отсутствие главным будет Семенов. Когда ты вернешься, я решу, оставить тебя на должности или нет.
Я похолодела. Семенов был вторым телохранителем в охране Демонова. Настоящая ищейка. Душу вытряхнет, но добьется правды. Неужели я могу не увидеть Евгения? Неужели та встреча у конференц-зала может стать последней? О, нет! Кто я без него? Как я могу существовать, зная, что он не рядом, не в безопасности? Мой долг — охранять его. Я была рождена и обучена для этой цели. Я — его телохранитель. Только я могу спать с ним в одной комнате, сидеть за одним столом и носить его рубашки. Я связана с ним так же, как Кутисакэ.
— Я найду их.
Демонов кивнул, вернулся за стол.
— Та девчонка, кажется, Валова, так? Она не докучает?
Он знал с самого начала и молчал. Хотел услышать от меня, а я скрыла. Проклятье!