— Я слежу.
— Но сейчас ты не на Камчатке. Ты огорчаешь меня. Снова. — Архонт сцепил пыльцы. — Напомни, почему ты стала личным телохранителем наследника?
— Потому что не совершаю ошибок, — не дыша, ответила я.
— Это так?
— Больше такого не повторится.
— Ты как пятилетний ребенок, которого поймали на воровстве конфет и он обещает больше так не делать. — Демонов провел указательным пальцем по гладковыбритому подбородку. — Знаешь, что я сейчас чувствую? — Я мотнула головой. — Разочарование. Мне говорили, приобретя тебя, у меня станет меньше хлопот. Кажется, пора выставить счет продавцу.
— Я все исправлю.
— Разумеется.
— Не отсылайте меня, пожалуйста.
От беспомощности я закусила губу.
— Я сказал, что подумаю о твоей судьбе. Сначала найди заказчика. Я лично выпотрошу предателя.
— Сделаю.
— К тому времени, — мое сердце замерло, — наследник покинет гимназию и отправится в Екатеринбург. Пора проявить себя в качестве управленца.
— Но… разве не после свадьбы?
— Обстоятельства поменялись.
— И когда?
— В новогодние праздники, после бала у губернатора он отправится в Екатеринбург, не привлекая внимания.
— Он не закончил обучение…
— Ты смеешь перечить?
Я прикусила язык. Как скоро хозяин уедет? Планировалось отправить Евгения в Екатеринбург уже с супругой. Вместо того, чтобы призвать сына обратно в столицу, архонт отсылал его в другой город. Неужели Демонову легче так контролировать ситуацию? Я откланялась. Дверь за мной закрылась, и я облокотилась на стену, а потом и вовсе сползла на пол. Из-за выработанного адреналина на какое-то время забыла о боли от ранения. Только когда один из слуг доложил о целителе, я вспомнила о бедре.
— Вставай, Хитоми, — с теплотой сказал пожилой шаман и протянул руку в белой перчатке.
Он служил в доме уже два десятка. Раньше Евсей прислуживал в доме Ангеловых, но после страшных событий Демонов забрал часть слуг к себе. Евсей отличался порядочностью и скромностью. Тихий, аккуратный. Он относился ко мне по-доброму.
Целитель осмотрел рану, нанес мазь и дал отвар. Заставил лечь, после чего завершил обряд исцеления. По бедру разлилось тепло, рана затянулась.
Евсей принёс чистую одежду и сел. За всех слуг в доме перед камердинером отвечал именно он. Чванливый камердинер задирал нос перед домашними шаманами и телохранителями, только я была удостоена поклона головы. Какая честь.
Прочистив горло, Евсей нарушил тишину:
— Сильно болит?
Я мотнула головой, впервые за долгое время ощущая легкость.
— Ты давно не ела.
— Нет времени.
Я накинула кобуру, застегнула куртку до горла, надела митенки. Евсей прищурился, прицокнул.
— У тебя нет меча, — отозвался шаман, встал и подошёл ко мне.
— Это не проблема.
— Так ли?
Евсей опустился рядом и мягко коснулся рукой моего плеча, я подняла глаза.
— У телохранителя всегда есть запасное оружие на «привязке».
«Привязкой» называется заговоренное оружие, выбранное шаманом, через короткое идёт связь с духом.
Евсей захотел что-то сказать, но передумал, зная, что жалость меня только оскорбит. Он лишь сжал плечо и на прощанье сказал:
— Скажу, чтобы собрали чего на кухне. Поешь в дороге.
Как только он ушел, я устало облокотилась о стену. В дороге до Петербурга сформировался план действий: доехать до Тобольска, найти чернокнижника, который «прочтёт» след наемника, вычислить его и выйти на заказчика. В кратчайшие сроки. Я прикрыла глаза и сжала виски. Нужно успокоиться. Всю жизнь меня готовили для таких заданий, мне приходилось искать и находить заказчиков, однако в этот раз все было иначе. Я собиралась найти того, кто совершил покушение на Евгения. Без сомнения, кто-то бросил вызов Демонову. Предстояло выяснить, было ли это предупреждением или же настоящим покушением, которое чудом удалось предотвратить. Я вдруг увидела картину — в зале гроб с телом хозяина, за воротами особняка мир сходит с ума столь же стремительно, как и отец убитого. Не останется камня на камне, кровь польётся по измученной земле. Сотни кланов были бы уничтожены.
Пока что Евгений оставался на Камчатке. Его неожиданное появление в столице могло породить разного рода слухи, тогда как Демонов хотел скрыть от общественности случившееся. Уже наверняка в гимназию прибыли специальные отряды, которые «подправят» память абсолютно всем, за исключением людей Демонова и Елизаветы. Ученики и преподаватели не успеют никому разболтать.
Я надела очки и посмотрела в зеркало. Несмотря на темное стекло, я видела в своих глазах смятение. Демонов насадит мою голову на пику, если не найду заказчика, но будет ли этого достаточно? Первое покушение в его двадцати два года и я знала, оно не последнее. Все только начинается. Я обязана его защитить. Он — будущее нашего мира.
Глава 11
Лопасти вертолета затихли. Посадочная площадка была расположена на крыше резиденции архонта в Тобольске. Резиденция находилась рядом с лесом специально подальше от городской суеты и лишних любопытных глаз. Демонов был в Тобольске всего раз и то, когда пришёл к власти. Необходимо было зарекомендовать себя как энергичного политика, его команда разработала маршрут, по которому за два года он посетил все города России и важные центры мира Трёх Союзов. Резиденция была отстроена ещё при его предшественнике и так как во время правления Демонова не пользовалась популярностью, за двадцать пять лет здесь ничего никто не менял. Слуги смотрели за порядком, на территории находилась охрана. О моем появлении были предупреждены.
Перекинув через плечо сумку, я пожала руки двум охранникам. Обменявшись приветствиями, мы спустились на первый этаж.
— Ужин готов, — сказала служанка в идеально отглаженном строгом платье и указала на стол в огромном зале, богато накрытый.
Встречали так, будто я и есть наследник. Возможно, они ожидали со мной кого-то более представительного, по-другому такой банкет объяснить не получалось. Для выполнения операции требовалось хорошо подкрепиться, а потом выспаться. Всё-таки я была на ногах уже больше 24 часов. Утром планировалось отправиться на поиски чернокнижника.
Отпустив слуг отдыхать, я принялась ужинать. Не чувствуя вкуса еды, проглатывая потому, что так надо, я изучала карту лесов. Чернокнижник, который мне поможет, прятался в самом сердце леса — туда, куда не ступает нога человека, где природа не тронута цивилизацией. Я виделась с тем стариком всего раз и чудо, что я вообще нашла дорогу назад. Тот, кто сильно в нем нуждается, всегда найдёт дорогу к нему, а вот обратно попробуй, выберись. Чернокнижнику не нужны ваши деньги, его невозможно принудить. Он озвучит цену, и торговаться бесполезно.
— Каковы наши шансы?
Я вздрогнула от неожиданности. За столько часов Альберт впервые подал голос.
— Если понадобится, я привяжу к дереву чернокнижника и буду пытать, пока не получу сведения.
— Он не отошлёт нас? — помолчав, осторожно поинтересовался куд.
— Если мы все сделаем, Демонов оставит все, как было. — Я сжала в вилку. — Моя самонадеянность чуть не стоила хозяину жизни.
— Никто не мог знать. Охрана поставлена образцово.
— Настолько образцово, — взвилась я, — что через мою спину, как через сито, прошёл энергетический луч.
— Зачем покушаться на Евгения?
— Это было предупреждение, уверена.
— Кто осмелился? — дух почесал подбородок.
— Нам предстоит выяснить.
— За время правления чего только не было, но лишь сейчас кто-то дерзнул бросить архонту вызов.
— Напав на сына, ему указали на уязвлённое, незащищенное место.
Я вышла из-за стола и направилась в спальню.
— Поездка Евгения освещалась во всех СМИ, но пробраться в гимназию не так-то просто.
— Но не в праздник Карачуна. Приехали родители, родственники учеников, — сказала я.
— Думаешь, заказчик связан с гимназией?
— Кто-то каким-то образом попал в закрытое учебное заведение, двери которого открылись только на время праздника. — Я толкнула дверь в комнату и зажгла свет. Поставила сумку. — За нами следили с самого начала. Возможно, знали о выступлении Евгения, о чем могли проболтаться мастера, — рассуждая, я раздевалась на ходу. — Во избежание шума, Демонов ограничится подозреваемыми из гимназии. Место и время покушения было выбрано неслучайно. Огромное скопление народа, папарацци. Казалось бы неуязвимый наследник сильного правителя и покушение прямо на поле.