- Что?
- Неуч! Хотя бы просто мой мешок подай!
Загадочный прибор был похож на блестящую полую трубочку с кислотно-розовой бахромой на концах. Бахрома шуршала и пиликала.
- Может, еще что-нибудь подать?
- Ничего. Не мешай, - пробубнил Тенька, небрежно кидая вердикриметр обратно.
Раздался громкий хлопок.
- Тенька! Он задымил!
- М-м?
- Вердикриметр твой дымит!
- М-м…
- Что делать?!
- А, ничего, - колдун отпихнул мешок ногой. – Подымит и перестанет.
- Это не опасно?
- Не знаю, раньше он не дымил…
- Но ведь тогда надо это прекратить!
- Леголас, в кого ты такой зануда? Не нравится дым, иди с поляны, погуляй.
- Но если это может быть опасно…
- Не сильмарилл, не рванет, - беспечно отмахнулся Тенька.
На поляну вышел Майтимо с очередной охапкой хвороста. Оценил обстановку и поманил сородича за собой.
- Пошли отсюда, Тенька знает, что делает. Ты его регулятор не видел.
Леголас послушался, и они вместе углубились в лес, откуда бормотания колдуна были почти не слышны.
- Прости меня, - тихо сказал Леголас. – Я думал о тебе намного хуже, чем следовало.
- Ну, вот и кончилось мое развлечение, - усмехнулся Майтимо. – Кого же я теперь буду пугать байками о страшных беззаконных нолдор!
- Можешь продолжать, - принц говорил с горечью. – Я оказался не так уж смел.
- Это ты о чем?
- Там, в башне, когда Саруман нас обнаружил, я испугался настолько, что даже не сумел поднять оружие. Ты, кого я считал не достойным и капли уважения, выхватил меч, готовый драться. Человек и вовсе спас нас. А я просто онемел от страха.
- Я говорил с Морготом когда-то, - Майтимо наклонился, поднимая с земли несколько сухих веток. – Да и Саурона множество раз видел так близко, как тебя сейчас. Ты же в своем лесу не сталкивался ни с кем страшнее паука или темной тени прошлого.
- А Тенька? Он тоже когда-то говорил с Морготом?
- Он его взорвал. На спор. Эх, славные времена были, лихие…
Леголас мысленно поклялся сам себе, что съест собственный лук и закусит колчаном со стрелами, если еще хоть раз проявит малодушие перед злом.
Переговариваясь и собирая хворост, эльфы отошли довольно далеко от полянки, выйдя на болотистую прогалину, заросшую невысоким густым кустарником. Внезапно Леголас замер и принюхался.
- Чуешь?
- Что? – переспросил Майтимо.
- Дымом пахнет. И железом.
Нолдо тоже замер, бесшумно кладя охапку хвороста перед собой и доставая меч.
- Верно. Там, впереди, по ту сторону болотца. Руку даю на отсечение, орки.
- Я схожу на разведку, - Леголас тоже положил хворост.
Майтимо покачал головой.
- Не стоит. Лучше поскорей вернемся, Тенька там совсем один.
Они успели немного отойти назад, и снова наткнулись на орков. Судя по всему, в окрестностях бродил довольно большой отряд.
Одиннадцать минут спустя.
- Тенька! – крикнул Майтимо, вылетая из-за кустов. – Твоя сковорода готова?
- Нет, конечно. А что случилось?
- Моринготто! По этим лесам шляется немеряно орков! Нас вот-вот порубят на лоскуты.
На мече Майтимо поблескивала темная кровь. Вслед за лордом выбежал Леголас с луком наизготовку.
- Зеркало уже перемещает, - объяснил Тенька. – Но абы куда, погрешность девяносто два процента.
- Лишь бы подальше отсюда. Мы сумели оторваться и запутать следы, но эту поляну орки в два счета отыщут.
- А, так нас еще не убивают? Ну и чего вы панику развели? Садитесь пока, чаю попейте, там варенье вроде оставалось. Я над погрешностью поколдую, наука спешку не любит.
- Оркам это не объяснишь!
- Так их здесь пока и нет, - флегматично возразил Тенька и опять склонился над сковородкой.
Орки вышли на поляну спустя четверть часа. По мнению колдуна, за это время можно было выпить по две чашки чая и доесть варенье, но нервные аборигены так и простояли, сжимая оружие и прислушиваясь к каждому шороху.
Первых трех врагов Леголас застрелил еще на пороге поляны. Услышав топот, лязг, брань и щелканье тетивы, Тенька поднял голову и поинтересовался:
- Вас ведь устроит погрешность в сорок процентов? Тогда берите вещи и сюда!
Леголас намеревался уходить последним, прикрывая остальных, и уже потянул очередную стрелу, но его бесцеремонно ухватили за шиворот и знакомо ткнули носом в переливчатую водяную гладь.
Радужный круговорот в глазах, темнота, падение и – прилетевшие откуда-то сбоку заросли орешника.
- А-а-а! Что это такое?!! – заорали прямо над ухом.
- Откуда оно свалилось?! – вторил голос с другой стороны.
- С неба! Ей-ей, с неба! Сударь, вы видели, видели?! – повторял третий голос.
Ему ответил четвертый, какой-то надтреснутый и усталый: