- А чего вы своего полурослика не лечите? Ваш темный металл хоть и интересненький, но для жизни опасный, не чета оковам Майтимо.
Все немедленно покосились на Майтимо, будто он был второй признанный специалист по искаженному металлу. Такое внимание бывшему лорду Химринга не польстило, и он напоказ состроил недовольную гримасу.
- Среди нас нет целителей, - ответил Арагорн. – Мы сделали все, что могли, и теперь спешим в Ривенделл.
- А ты можешь его исцелить? – спросил Леголас.
- Не знаю, - задумался Тенька. – Я тоже не врач. Хотя тут не совсем в медицине дело. Вот если вашего Фродо в упор из регулятора расстрелять…
- Не надо моего хозяина ни из чего расстреливать! – подскочил другой полурослик, румяный и крепенький.
- …Но регулятора все равно нет, - безмятежно закончил Тенька. – А вообще, при стабильных условиях…
Майтимо тихо застонал, возводя очи к небесам.
Девять минут спустя.
- А так болит? – с любопытством естествоиспытателя спрашивал Тенька, щупая пострадавшее плечо.
Фродо морщился и кивал.
- А так? Ага… Хм. Интересненько… Жаль, руку прокипятить нельзя!
На колдуна вытаращились семь пар ошарашенных глаз. А Майтимо проворчал, чтобы друг выбирал выражения, а то подумают плохое.
- А чего я такого сказал? – удивился Тенька. – Я же не собираюсь в самом деле его кипятить! Хотя… какой интересненький напрашивается способ разъединения этого соединения…
- Ворожит, - опасливо шепнул один из полуросликов другому.
- Не дам моего хозяина кипятить! – возмутился третий полурослик.
- Что ты нашел в ране? – спросил Майтимо, прекрасно понимая: никого Тенька кипятить не станет. Если уж в свое время руку не дал ему отрубить…
- Да тот самый интересненький металл! Частицы глубоко засели. Если их доставать, то, наверное, надо половину тела разворотить, а толку все равно мало. Они даже в рукояти увертливые. И тепло по логике не любят. Значит, надо их нагреть и поглядеть, при какой температуре они разрушатся. Но есть ограничение: если они разрушаются, например, при сотне или тысяче градусов, ваш Фродо все равно помрет, только не от холода, а от внутренних ожогов. Словом, интересненько это получается…
- Если ты ничего не можешь сделать, не будем тратить время и поспешим, – властно перебил Арагорн.
- Не строй из себя мою обду, - отмахнулся Тенька. – Тебе до нее все равно далеко. И почему это я ничего не могу? Очень даже могу и делаю. Сейчас подумаю немного, как убрать жар из теплового излучения. Там либо что-то простое, либо принципиально новое, жаль только, что чистого материала для опытов так мало. И где этих Черных Всадников носит?
Колдун накаркал. Словно в ответ на его слова по тракту разнесся глухой и частый стук копыт. Леголас побледнел, полурослики сжались, Глорфиндел, Майтимо и Арагорн вскочили на ноги. Тенька тоже поднялся, с нетерпением вглядываясь в черноту.
Всадников было девятеро, под капюшонами плащей клубилась тьма. В мертвенной тишине они спешились, беря путников в кольцо. Воздух стал холодным, вязким, волосы шевелила жуть. Леголас спустил тетиву, но стрела без единого звука прошла сквозь черный плащ, не причинив вреда владельцу.
И тут тишину разрезал восторженный возглас:
- Ух, какие они интересненькие! Я по ним трактат напишу! Эй, банка у кого-нибудь есть? Мне хоть пару штук поймать надо, пока вы их не спугнули!
- На кой тебе, во имя всех Валар, банка?! – прошипел Майтимо, оборачиваясь.
- А где я их хранить буду? – резонно осведомился Тенька. – О, у меня же варенье было!
Колдун метнулся к своему мешку, Глорфиндел тем временем поднял меч, и фигура его засияла. Дрогнула темнота.
Тенька, наконец, вытащил из мешка грязную банку в остатках варенья и метнулся к ближайшему назгулу. Вспыхнуло, хлопнуло, и черное существо исчезло, а колдун плюхнулся животом на землю, ловко накрывая банкой что-то маленькое. Та же участь постигла второго назгула, неосмотрительно бросившегося первому на помощь.
- Гоните их на Теньку! – сообразил Арагорн.
И Майтимо в который раз уверился, что даже битва с участием Теньки напоминает балаган.
Пятнадцать минут спустя.
- Ну, разве они не интересненькие? – с умилением вопрошал Тенька, глядя на крохотных, измазанных вареньем Черных Всадников, тщетно пытающихся выбраться из плотно закрытой банки.
- Как ты это сделал? – озвучил Майтимо общий вопрос.
- Да очень просто! Как я в гостях у Трандуила комара увеличил...
- Какого еще комара? – встрепенулся Леголас.
- Не суть, - поспешил замять Тенька опасную тему. – Тем более, я его все равно опять уменьшил. И этих – тоже. Надо при случае банку помыть, а то в таком виде ее неудобно будет демонстрировать перед кафедрой.