- Тут у вас миленько, - отметил Тенька, вставая на ноги и озираясь. – Есть, на что посмотреть. А Моринготто где?
Его сцапали за грудки и приподняли над полом.
- Не с-смей называть Владыку этим паршивым эльфийским прозвищем!
- Ну, ладно, - пожал плечами Тенька. – А как его надо называть?
Саурон нехорошо оскалился. Колдун с любопытством заглянул ему в рот – интересно же, какие там зубы!
- Вот у него и спросишь, человечиш-шка.
Тенька почуял, как Саурон мысленно зовет своего владыку. А потом дрогнул зал, и в центре материализовалось нечто такое, что колдуну и впрямь сделалось сильно не по себе. Как будто он по соломинке через жерло вулкана идет. Вещество, конечно, интересненькое, но с ним осторожней надо, и про технику безопасности не забывать.
- Кольцо! – с теми же повелительными интонациями.
- Но, Владыка…
- КОЛЬЦО!
Тенька чуть присел: похожим громовым тоном изъяснялся Намо, когда выдворял из своих Чертогов одну теплую компанию.
Саурон издал печальный стон и медленно положил артефакт на протянутую ладонь, тут же вновь становясь бесплотным сгустком тьмы.
Моринготто стиснул кольцо в кулаке и… исчез.
Просто исчез, без взрывов, световых вспышек, клубов тумана или каких-нибудь иных эффектов. Раз - и нет ничего.
Только звякнуло о пол упавшее золотое колечко.
- В-владыка… - неуверенно позвал Саурон. Оглянулся по сторонам. – Владыка, ты где?..
Ответа не было. Владыка канул в то самое «ничего», из которого явился. Саурон еще раз огляделся, и, как многие до него, увидел в скромно сидящем на корточках Теньке источник всех бед. Колдуна опять сцапали за грудки и прижали к ближайшей стене.
- Где Владыка?!!
- Растворился!
- Как растворился?!!
- Благодаря обратному воспроизводству синтеза…
- Какого синтеза?!
- Я твоего владыку нечаянно синтезировал, - объяснил Тенька, стараясь дышать мелко и часто, иначе воздуха не хватало. – А потом мне говорят, верни, мол, как было. Я и пообещал вернуть. А он тебе был очень дорог?
Саурон задумался, даже хватку чуть ослабил. Потом уже менее грозно уточнил:
- Значит, Владыка больше никогда не вернется?
- Никогда! – заверил Тенька.
- Человечишка, да я тебя озолочу!!! – заорал мятежный майа на все свои владения. Оставил в покое Теньку, бросился к кольцу и надел его, снова становясь материальным. Потом схватил колдуна за шиворот и радостно встряхнул. – Рассказывай во всех подробностях, как ты это сделал!
И Тенька охотно принялся за рассказ.
Семь часов спустя.
- Послушай, - ласково вещал Саурон. – Что тебе этот Валинор, оставайся со мной. Я, в отличие от всех этих замороченных и непросвещенных, смогу по достоинству оценить твои умения.
Специально для Теньки в крепости уже разожгли полтораста лет не топленый камин, подлатали кресла и насадили на вертел тушу оленя. Теперь колдун сидел на мягком, вдыхал умопомрачительные запахи жарящейся дичи и коротал время до завтрака за интересненькой беседой.
- Я умею быть благодарным, - голос Саурона был вкрадчив. – И люблю неглупых образованных слуг. Поклянись мне в верности, и ты получишь все. Хочешь быть наместником от моего имени во всех завоеванных землях? Я знаю, людей прельщает власть.
Тенька представил площадь этих земель и творящуюся там нынче разруху, потом живо вообразил себя сидящим, как Клима, за письменным столом, сутками не вылезающим из-под кипы бумаг, и передернулся.
- Ну ее к крокозябрам, эту власть!
- Как это: «ну»?! – изумился Саурон, который видел, что человек не набивает себе цену, а не желает править совершенно искренне. Подобный феномен встречался темному властелину впервые.
- Скучно это, - пояснил Тенька. – И трудно. Я с кафедрой в Институте едва управляюсь, да еще последние пять лет отбрыкиваюсь от должности главы всего Института. Ученый наукой заниматься должен, а не в бумажках сидеть!
- Я дам тебе возможность изучить все, что ты пожелаешь! – опрометчиво пообещал Саурон, не постигший горького опыта валинорских коллег.
- Все-все? – обрадовался Тенька. – И орков?
- И орков, и гоблинов, и любое существо, которое только пожелаешь. Служи мне, человечишка, сделай мне оружие, которое так же растворит выскочку Гэндальфа, эльфийских королей и владык Валинора.
Теньку все плотнее окутывали особые чары убеждения, порывающие согласиться и всю оставшуюся жизнь изобретать для Саурона совершенное оружие. Тенька уже был, в общем-то, не против. Но исследования все равно оставались превыше всего.
- А Око можно изучить?
- Изучай, - махнул рукой Саурон. В незыблемости своего творения он был уверен.
- Вот здорово! – обрадовался неугомонный колдун. – Тогда сразу после завтрака и займусь!