Три часа и семь с половиной минут спустя
Добрая волшебница Виллина на обед не осталась, сославшись на неотложные дела в другой части своих владений. Она сердечно простилась с путниками, пригласила заглядывать в гости и обещала когда-нибудь навестить Тенькин Институт в качестве почетного лектора.
После ухода волшебницы состоялось небольшое совещание.
- Я не могу понять, о чем она читала нам, - признался далекий от прогресса Майтимо. – Ясно, что Гимли с Леголасом заплутали в Мории, выбрались сюда, а потом решили идти по собственным меткам обратно. Понятно, назад они не добрались, и им нужна помощь. Но что за чушь, балрог побери, требуется от нас?!
- Должно быть, это аллегория, - предположил Глорфиндел. – Помните, леди Виллина упоминала, что размахивать оружием нехорошо? Возможно, она имела в виду, что от нас потребуется особая чистота помыслов, готовность к милосердию и самопожертвованию…
У Теньки было другое мнение.
- Неучи вы! Никакая это не чушь и, тем более, не аллегория, а приблизительный перечень межвероятностных факторов смены реальности. Очень интересненький подход, кстати! Словом, Майтимо, если в нашем путешествии тебе внезапно представится возможность вырастить куст, то не надо ругаться, мол, настоящие нолдор этого не делают, и вообще их стихия - бетон мегаполиса.
- Чего-чего?
Тенька с готовностью пояснил, но понятнее как обычно не стало.
Наскоро пообедав, они собрали пожитки и приготовились продолжать путь. Майтимо задумчиво поглядел на черноту входа в подземелье, провел ладонью по камню скалы и неожиданно сказал:
- Тенька, открой еще раз свою дверь. Прямо здесь, не будем никуда спускаться.
Вед достал заветную ручку и ухмыльнулся, хитро прищуриваясь.
- Ушам не верю! Ты просишь меня поколдовать!
Майтимо ухмыльнулся в ответ.
- Почему бы и нет, если в кои-то веки от твоего колдовства нет взрывов и есть польза?
- От моего колдовства очень редко бывают взрывы! Вот, к примеру, когда я избавлял тебя от оков…
- Финьо говорил, что взрыв был, пусть и крошечный!
- А сами вы не помните? – заинтересовался Глорфиндел, который, как и все прочие, исключая Финдекано, Климу и Макалаурэ, знал о подробностях знакомства этих двоих чрезвычайно мало.
- Я все проспал, - признался Майтимо. – И вообще до последнего полагал, что брежу. Даже когда мы добрались до лагеря, и Тенька принялся развлекать моих братьев рассказами об иных мирах.
- Ты и половину рассказов проспал, - весело напомнил колдун.
- Согласись, у меня были на то причины! – Майтимо помолчал, а потом на его лице мелькнула теплая улыбка. - Но Тангородрим за прошедшее время рассыпался почти до основания, а Тенька – вот он, открывает нам двери в неведомое.
- Неуч! – тут же проворчал Тенька. – В науке не бывает неведомого! Только недоисследованное!
Неизвестное количество времени спустя
Подземелье казалось нескончаемым. Путники уже сбились со счета, сколько раз им приходилось пробираться из одной пещеры в другую, ползти по узким коридорам и переправляться через извилистые подземные реки с черной журчащей водой.
Один раз они выбрались в полукруглый явно рукотворный туннель, выстеленный длинными жердями, которые Тенька назвал рельсовой дорогой. В глубинах туннеля что-то шумело, и колдун поспешил открыть очередную дверь, заявив, что их сейчас задавит поездом. Когда дверь закрывалась, Майтимо успел увидеть в конце туннеля свет и подумать, что его кузина из другого измерения явно впала в некое подобие людского маразма, если желает иметь такое у себя дома.
Другой раз они набрели на череду вмурованных в стену железных пластин. Кругом в изобилии росли сталактиты и сталагмиты, а вдалеке слышался плеск воды.
Тенька деловито присмотрелся к первой из пластин и сообщил, что внутри какое-то полое пространство.
- Опять? – нахмурился Майтимо. – Нет уж, довольно полых пространств! Вон, там дальше я вижу метку, и не будем задерживаться!
- Но оно совсем маленькое, - прищурился Тенька. – Не больше комнаты! И, видишь, - он колупнул ногтем, - тут какая-то дырка. Наверняка замочная скважина! Вдруг это что-то вроде сундука, где прячут чего-то интересненькое? Давайте откроем и посмотрим!
- Может, если прячут, то не надо открывать? – проявил благоразумие Глорфиндел.
- А вдруг это что-то нужное? – не успокоился Тенька.
- Несомненно, раз спрятали.
- Вот, тогда давайте откроем! Тем более, механизм тут плевый. Я, кажется, уже разобрался…
Пластина внезапно заскрежетала, изменяя форму, по железу прошла рябь, и руку колдуна стало засасывать внутрь. Тенька со всей силы треснул по пластине кулаком, но от этого сила засасывания только возросла. Не прошло и мгновения, как Майтимо с Глорфинделом остались одни.