- Я бы на твоем месте не спешил, - фыркнул двойник, стоя рядом. – Иначе кто притащит из иных измерений антирегулятор, чтобы снова прятать наши веснушки? Хм, по-моему, у тебя их все-таки больше, чем у меня.
- И не мечтай! – съязвил лорд Амон Эреб. – Если ты – это я, то и веснушек у нас одинаковое количество! Видеть не могу эту конопатую рожу! Да еще в двойном экземпляре! Да еще когда второй ухмыляется! Хей, перестань ухмыляться!
Но Майтимо лишь хлопнул его по плечу.
- Привыкай! Вот когда тебе Реньо все-таки передаст синяк под глазом…
- А ты и рад!
- А будешь знать, как делать из меня буйнопомешанного убийцу!
- Не из тебя, а из себя!
- Да, но ведь я – это ты…
Во дворце короля Турукано собрался торжественный совет, на котором были подведены итоги сражения, а Теньку все-таки посвятили в лорды. Правда, колдун наотрез отказался признавать Турукано своим королем, заявив, что одной любимой злокозненной обды с него достаточно, да и вообще, разводить над собой начальников – скверная примета. Майтимо деликатно напомнил кузену про виварий, и, всё взвесив, Турукано не стал возражать, пошел навстречу желанию новоиспеченного лорда и сделал исключение из правил.
Затем на совете выступил принц Маэглин и объявил, что распускает свой Дом, покидает Гондолин и перебирается к кузену в Эгларест, где его ждет много славных дел, свежий морской воздух и никаких вздорных принцесс. Впрочем, о принцессах вслух сказано не было, но проницательный король все равно оскорбился и даже ради приличия не предложил племяннику остаться.
В окна дворцового зала светило по-горному яркое, но по-осеннему холодное солнце, бликуя на цветных витражах и золотых росписях. Ждал своего часа накрытый для пира стол. Лорды негромко переговаривались между собой, а юный принц Эрейнион, которому уже не предстояло в скором будущем стать королем, поправлял повязку на раненой в бою руке и приглашал всех желающих погостить у Кирдана Корабела. Тенька ковырялся в новом водяном зеркальце и меланхолично отшучивался от обоих Майтимо, которые вслух ехидно представляли, какой Дом устроит в Гондолине «лорд Артений», как его назовет и чем там станет заниматься. И кто будет служить этому Дому, кроме единорога Васи и трех сотен комочков слизи. И устоит ли после этого сам Гондолин, выдержавший драконов, балрогов и несметные орочьи войска.
Идиллия была нарушена внезапно. В зал примчался перепуганный страж и сообщил, что фонтан на дворцовой площади сперва взвился до самого неба, а потом наполнился соленой морской водой и вышел из берегов.
- Интересненькие дела у вас тут творятся! – восхитился Тенька. – То драконы, то фонтаны взбесившиеся…
- Никогда прежде такого не случалось, - насторожился Турукано. – Будьте готовы ко всему, лорды. Возможно, мы опять имеем дело с кознями Врага!
Поспешно натягивая розовые кольчуги и держась за мечи, гости, принцы и светлейшие лорды во главе с королем поспешили на площадь. Фонтан и впрямь возомнил себя морем: по темной бурлящей воде перекатывались пенные барашки, то и дело в толще виднелись чешуйчатые спины рыб. А посреди фонтана, утопая в этой воде, высилась могучая фигура, укутанная в роскошный плащ из перламутра и морской пены.
- Да это же Ульмо… - потрясенно прошептал Турукано.
- О! – обрадовался Тенька. – Нас навестило одно из этих ваших сложных веществ! Ух, и почему он нам с Феанаро тогда не попался? Тут столько благодати можно на сильмариллы надергать! А если взять его за бороду и хорошенько изучить…
- Валу? Изучить?! – ахнул местный Майтимо.
- А ты думаешь, почему наш Намо выгнал их с отцом из своих Чертогов? – напомнил двойник. – Доизучались!
Гневный голос Ульмо был подобен рокоту штормовых волн.
- Нолдор! Вы были прокляты и изгнаны, но даже тогда владыки Запада не до конца отвернулись от вас! Вы были вольны жить на этих землях и строить города, мой вестник предупреждал вас об опасности, нависшей над вами. Как вы посмели вновь прогневить Валинор?! Как ваши мысли повернулись в сторону такого святотатства?!
- Наша победа над Врагом – святотатство? – хором возмутились оба Майтимо, Маэглин и Эктелион.
Король Турукано мужественно выступил вперед.
- Мы не знаем, о чем ты говоришь, о великий! Твой посланник был принят с почестями, и вестями об опасности мы не пренебрегли. И в мыслях наших не было вредить Валинору!
- Ты лжешь мне, Турукано Нолофинвион! – прогрохотал Ульмо, и фонтан взбурлил еще пуще. – Это по твоей милости третьего дня прямо над священной горой Таникветиль разверзся воздух и на дворец Манвэ посыпались черные драконы!