- Да оно просто не пробовало настоящих нолдор! – огрызнулся Майтимо, незаметно пытаясь ослабить веревки. Но вязали на совесть.
- Каждый достоин быть жертвой! - патетически известил другой оборванец, на удивление молодым и звонким голосом.
Удостоверившись, что будущие жертвы извещены насчет уготованной им высокой чести и не в состоянии от нее удрать, люди отошли куда-то к лесу, за пределы видимости пленников. Вскоре ветер донес оттуда вкусный запах жареного на вертеле мяса.
- Слышь, Майтимо, - завел Тенька, - ты только не…
- Я не волнуюсь! И уже понял, что мы опять вляпались во что-то «интересненькое»! Поэтому давай сразу по делу. Где нас угораздило очутиться?
Мальчишка скосил глаза на вырезанные в камне знаки.
- Видишь эти узоры? Я их знаю! Точно такие же рисовали на местах своего поклонения служители культа крокозябры, древнего и беззаконного!
- Постой, - изумился Майтимо. - Выходит, загадочная крокозябра, которую ты все время поминаешь, не вымысел? И в твоем мире нашлись психи, которые избрали ее объектом почитания?!
- Ну, в вашем мире тоже есть орки, которые обожают Моринготто, - резонно напомнил Тенька. - И крокозябропоклонников давным-давно истребили.
- Да? А кто, по-твоему, привязал нас к этому камню?
Тенька некоторое время раздумывал, а потом просиял.
- Точно! Понимаешь, чего это значит? Мы прыганули и переместились! Но не по мирам, а во времени! И сейчас мы смотрим на древний Принамкский край, наверняка за тысячи лет до моего рождения! Вот здорово! Ты подумай, до чего интересненько это у нас получилось!
- Я бы порадовался вместе с тобой, - нахмурился Майтимо, - но предпочитаю делать это не со связанными руками. Ты можешь предположить, что нас ждет?
- Да, - радостно закивал Тенька, - я об этом столько читал! У нас на селе до сих пор страшилки рассказывают! Перво-наперво, жертву привязывают к особому камню. Ну, вот как нас. А потом темной ночью пускают кровь, и на запах крови из чащоб приползают настоящие крокозябры! Ты когда-нибудь видел перед смертью живую крокозябру?
Майтимо ответил, что не видел, и желанием не горит. Особенно, если одним из условий является его смерть.
- А я бы поглядел, - мечтательно поделился Тенька. - Крокозябры в наше время такой реликт! Никто даже толком не знает, как они выглядят. Интересненько их изучить!..
Майтимо возвел очи к небу.
- Тенька! Ты никого не изучишь, если тебе пустят кровь!
- Да, это проблема, - со вздохом согласился колдун. И заинтересованно потянул носом: - Оленину жарят...
Майтимо изо всех сил дёрнул веревки. Но вязано было на совесть. Видать, им попались очень опытные служители культа, перевязавшие на своем веку множество строптивых жертв, почему-то не ценивших высокой чести.
Чудо-трубку не отобрали вместе с мечом, но чтобы воспользоваться ею, требовалось освободить хотя бы одну руку, а это казалось невозможным.
- Тенька, испепели веревки.
- Ты чего, Майтимо? - округлил глаза мальчишка, - я не умею пепелить!
- Искази, раствори, поверни синтез в обратном порядке... Я не знаю, как это у тебя называется!
- Но я не могу менять вещество, если не знаком со строением его микрочастиц!
- Ты ведь уже делал это, когда мы угодили к разбойникам в Дориате.
- Я не помню!
Майтимо ругнулся. Он постоянно забывал, с каким Тенькой имеет дело. Вдобавок, его раздражало, что он не может видеть, чем занимаются враги, рассевшиеся на опушке. Оставалось надеяться, что их вниманием сейчас владеет жареная оленина, а не действия и разговоры пленников.
- А ты представь, что помнишь. Как с водяным зеркалом.
Мальчишка сосредоточенно умолк, насупив брови и надув щеки от усердия.
Лорд Химринга еще раз окинул взором пейзаж древнего Принамкского края.
Из их положения открывался красивый вид на широкий берег и объятую туманом реку далеко внизу. Кое-где лес сползал с возвышенности, у края которой они находились, и деревья полоскали в воде свои замшелые ветви. Вообще, на взгляд Майтимо, в Принамкском крае было слишком много мха и туманов.
На миг ему почудилось движение где-то в ветвях, но потом внимание привлекла река.
Сперва в тумане мелькнул бесформенный силуэт с ярким пятном посередине. Оно вздрагивало и плясало как живое, и Майтимо понял, что видит огонь. Затем из-за пелены вынырнул яркий клетчатый парус и носовая часть кормы с грубо вытесанным форштевнем.
- Хей, Тенька, у ваших крокозябропоклонников были корабли?
- Да не, ты ж их видел: в лохмотьях по лесам шарятся... А чего?
- Погляди! Чей корабль, в таком случае?
Тенька восхищенно разинул рот.
- Да это же доронские захватчики! Их истребили еще раньше, чем культ крокозябры. Вот это интересненько мы попали! Слышь, давай задержимся хоть ненадолго! Столько всего можно поизучать!