Он отстегнул от пояса меч и протянул двойнику рукоятью вперед.
- Возьми, тебе в дороге наверняка пригодится. А я ножом и чудо-трубкой управлюсь.
Двойник уставился на оружие так озадаченно, что с него даже слетела часть надменного величия.
- Значит ли сие, - поинтересовался он, - что ты, мое отражение из иных измерений, готов довериться прихоти какого-то мальчишки, непостоянного, как багрянец кленовых листьев на водах бурного речного потока?
- Да, - вздохнул Майтимо. – Я бы тоже на твоем месте не поверил. Но это так. Если я сейчас не пойду с Тенькой, его, чего доброго, все равно понесет туда в одиночку. А оставлять этого экспериментатора наедине с Моринготто я не могу. Причем, учитывая, в каком измерении мы находимся, я даже не знаю, за чье душевное здравие переживаю больше.
- А чего такого в моем душевном здравии? – не понял Тенька.
- В твоем, может, и ничего. А вот бедный Тано повесится на собственных крыльях, если увидит, например, твой синтезированный терновник.
- Я могу синтезировать что-нибудь другое! – тут же нашел выход Тенька. – И у Тано он так не разрастется, это дополнительные функции вводить надо… Ой, о чем я говорю, я ведь не помню, про какой терновник идет речь.
Вместо ответа Майтимо поднялся на ноги и по-дорожному перебросил плащ через плечо. Двойник повторил его движение и все-таки принял меч.
- Я иду с вами, - коротко сказал он. – Братья мои подождут, а Нолофинвэ тем более.
- С чего это нам такая радость? – удивился Майтимо.
- Перекрестья лучей определяют пути судеб, и ясным полымем рассвета горят отраженные от воды звезды, когда вереск расцветает на пригорке, - назидательным тоном пояснил двойник. – Иными словами, неблагодарно будет с моей стороны оставлять вас наедине с Врагом, а тебя, мое отражение, наедине с Тенькой.
- Он хотя бы сам переводит, - подбодрил друга колдун, снова глянув ему в глаза.
- Но до черной крепости несколько дней пути, - продолжил двойник. – Дорога почти неведома мне и преисполнена опасностей. Как вы намерены добираться?
- Да проще простого, - фыркнул Майтимо. – Вернемся на место вражеского лагеря, и они сами без лишних приключений доставят нас, куда надо. М-да, представляю себе их лица…
Четыре часа спустя
Представлениям Майтимо не суждено было сбыться, а вот его собственное лицо изрядно повеселило бы врагов.
Будь они на поляне.
- Это что же получается, - искренне возмущался лорд Химринга, созерцая потухшие угли костра, аккуратно залитые водой, - эти черные воины, собственный властелин их побери, обнаружив пропажу, не пустились в погоню, прочесывая ближайшие леса, а просто смирились с потерей, собрали вещи и поехали обратно в свою крепость? Ты им что, совсем не нужен?!
Двойник оскорбленно нахмурился.
- Я был ценным пленником для Врага! Он отдал бы многое, чтобы застать меня врасплох под этим небом, оскверненным грозовыми тучами!
- Что за безответственность! – продолжал разоряться Майтимо, раскапывая угли носком сапога. – Уверен, они еще заливали костер собственными горючими слезами… Хей, ты-то, надеюсь, реветь не будешь?
- Я не пророню ни единой горючей слезы, пока не исполню Клятву! – задрал нос двойник.
Майтимо это устраивало.
Тенька, которому неинтересно было смотреть в погасший костер и ругаться, отправился исследовать ближайшие окрестности. Добрался до края поляны, заглянул за кусты и радостно воскликнул:
- Нашел!
- Кого?! – встрепенулись оба эльфа.
- Черничник нашел! У-у-у, здоровенный. Аборигены, хотите чернику?
- Я не съем ни единой ягоды, пока не поквитаюсь с Врагом, столь пренебрегшим мною! – зло выдохнул двойник.
- Не называй меня аборигеном в этом измерении! - взмолился Майтимо.
Солнце понемногу уходило за горизонт, небо становилось темнее и холоднее. Ветер шевелил деревья и кустарники, дул под одежду, заставляя повыше поднимать воротники. Тенька с аппетитом жевал только что собранную чернику, эльфы одинаково хмурились.
- Теперь нам придется искать проводника, коему ведома дорога во вражескую цитадель, - заметил двойник.
Майтимо посмотрел на небо. Оно было низкое, неприветливое, но чем-то неуловимо похожее на то, много столетий назад…
- Не придется, - сказал он, наконец. – Я помню, куда идти.
- Но желал бы забыть? – подсказал Тенька.
- Вот еще! Настоящие нолдор ничего не забывают. Хватит с нас того, что ты ни балрога не помнишь!
Три дня и три минуты спустя
Чем ближе они подходили к черной крепости, тем больше знакомых мест примечал Майтимо. И тем сильнее портилось его настроение. Он и не предполагал, что помнит всё настолько отчетливо, точно это было вчера.