Идти тем же путем еще раз, но уже по доброй воле, начинало казаться глупостью. Меньше и меньше верилось, что в конце дороги их ждет прежний сентиментальный Тано, а не обычный жестокий Враг, не знающий ни жалости, ни любви.
Но спутники мрачных предчувствий не разделяли. Двойник жил жаждой поквитаться за все, а Тенька постоянно умудрялся отыскивать где-то чернику и со вкусом ее уплетать. Пальцы и губы мальчишки сделались фиолетовыми, но Теньку это, разумеется, не смущало.
Странным было и то, что за все время им не встретилось ни одного орка. Вражеские земли словно вымерли, и Майтимо порой начинал подозревать, что никакого черного замка здесь тоже нет.
Но замок был.
Друзья вышли к цитадели около полудня. Серенькое солнце бесстрастно освещало остроконечные темные шпили башен, высокие стены с изящными завитушками лепнины и массивные, наглухо запертые ворота.
- Нас здесь не ждут, - отметил Тенька и безуспешно попытался оттереть фиолетовые пальцы о штаны.
- Удивительно, если бы ждали, - от дурных предчувствий в Майтимо проснулся сарказм. – Раз они не могут предположить, что убежавший в чащобу пленник способен вернуться, то тем более не станут рассчитывать, будто он сам придет в их логово. Не нравится мне все это.
- Ты же говорил, у тебя нет склонности провидеть грядущее, - напомнил Тенька.
- Поэтому я здесь, а не ухожу прочь. Хей! – крикнул он, обратившись к воротам. – Есть тут кто-нибудь?
Ответом была тишина.
- Какая низость и невоспитанность, - поморщился двойник.
- Цени своего Моргота, - покачал головой Майтимо. – Наш бы уже и мокрого места не оставил.
- Интересненько, - задумался Тенька, - а существует где-нибудь Моргот, который просто открывает дверь, если к нему пришли?
- Я такого не встречал, - признался Майтимо. – И желанием не горю, честно говоря. Хей, на воротах! Балрог вас задери, отзовитесь, иначе мы возьмем эту крепость штурмом!
- Втроем? – скептически прищурился двойник.
- Именно! – зловеще подтвердил лорд Химринга. - Ты подсадишь, я подпрыгну, а Тенька…
- Взорву ворота?
- Нет, просто постоишь на стреме!
По ту сторону послышалась какая-то суматошная возня, потом в воротах отворилось крохотное, на полщеки, окошечко, и голос, в котором собрались воедино все печали бытия, опасливо спросил:
- Кто вы такие и зачем сюда пришли?
- Мы издалека, - отрекомендовался Майтимо. – Хотим поговорить с вашим владыкой. Это – Артений Мавьяр из иных миров. Я – Нельяфинвэ Феанарион. А это…
Двойник шагнул вперед, гордо выпятил грудь и звучно представился:
- Нелъофинве Маитимо Аран Этъанголдион, сын Куруфинвэ Феанаро Нолдоран, потомок Финве Аран Нолдоран, король Изгнанников! Немедленно распахните передо мною ваши жалкие врата!
Уже к середине этого бесконечного титула Майтимо пришлось бороться с зевотой.
- У него какой-то странный акцент, - отметил Тенька.
Лорд Химринга сморщил нос.
- Наверное, полыни нанюхался. Всё, теперь нам точно не откроют! Как можно быть таким заносчивым? Скала скалой, но я сам ему уже врезать готов!
Тенька философски пожал плечами.
- Ты в любом измерении хочешь себя поколотить.
- В этом – особенно!
За окошечком принялись шушукаться. Пускать буйных посетителей явно никому не хотелось, но просто игнорировать их тоже нельзя: а ну, как и правда штурмовать начнут?
Посетители терпеливо ждали. Даже Нелъофинве умолк, похлопывая ладонью по эфесу меча.
Наконец, шушуканье стихло. Одна из створок чуть приоткрылась, из-за нее выглянуло юное заплаканное создание в легкой черной кольчуге. Оно шмыгнуло носом и с подозрением оглядело пришельцев, готовое в любой момент шмыгнуть обратно под защиту стен.
- Я не могу отворить вам двери. Наши глаза были вынуждены узреть достаточно стального железа, бед и предательств, чтобы сердца утратили доверие, как морские чайки – ветер!
- Ты будешь говорить мне о доверии, вражий прихвостень? – взвился Нелъофинвэ. – Воистину, в речах ни злата, ни серебра, и лишь огонь коварства я предчувствую в тебе, о, подобный стервятнику!
- Послушайте, - вмешался Майтимо, понимая, что естественным путем этот спор не угаснет никогда. – Обсудите птиц, доверие и металлы как-нибудь потом, а сейчас давайте мирно договоримся, на каких условиях вы могли бы нас впустить. В самом деле, неужели вы полагаете, будто мы втроем сумеем нанести вашему огромному замку непоправимый вред?
Создание обиженно умолкло и задумалось.
- Вас все равно чересчур много, - наконец констатировало оно. – Пусть войдет лишь один.
Майтимо шагнул вперед, стараясь не думать, что в третий раз переступит роковую черту этих ворот. Но страж его остановил. Скользнул взглядом по незваным гостям и остановился на Теньке. Что и говорить, на фоне двух хмурых эльфов в полном боевом облачении невысокий и улыбчивый золотоволосый мальчик выглядел особенно безобидно.