- Да пребудет с нами сила! – торжественно продекламировал он.
- Что за странное напутствие? – удивился Майтимо.
Мальчишка пожал плечами.
- Так мой знакомый говорил. Наверное, это кодовое слово, чтоб трубка лучше резала! Кстати, не помнишь, как она по-научному называется? А, ладно, сам потом вспомню. Поехали!
И грянул взрыв.
Зал заволокло искрами пополам с удушливым чадящим дымом. Майтимо сам не помнил, как оказался под столом. Высунув голову из укрытия, он увидел, как черные клубы понемногу рассеиваются, открывая Теньку и рыдающего в голос Ортхэннэра, невредимых, но перемазанных. Тано никакая копоть не брала, он просто лежал, откинувшись головой на спинку кресла, и по его бледному лицу медленно стекала крохотная капелька крови.
- Я же говорил, - слабым голосом изрек Тано.
- Да ерунда, - ободрил Тенька, стирая копоть рукавом и разглядывая такую же закопченную, но целую чудо-трубку. – Я еще даже не начал толком изучать! Сейчас гляну таблицы веществ, которые мне колдуны Ритьяра Танавы подарили, начерчу световую кривую и ка-ак возьмусь за твой сложный синтез, пусть только попробует не рассинтезироваться!
- А может, не надо? – жалобно попросил Ортхэннэр. – Учитель-то у меня один…
- Я ж не его рассинтезировать собираюсь, а оковы, - искренне объяснил Тенька. – Вон, Майтимо не даст соврать!
- Не дам, - серьезно подтвердил лорд Химринга. – Теньке оковы только покажи, особенно «интересненькие». Вам остается лишь запастись терпением и ромашковым чаем.
- У нас нет ромашкового чая, - растерялся Ортхэннэр. – Только полынная настойка…
- Сойдет! – великодушно разрешил Майтимо.
Еще одно неизвестное время
- Вот ты и попался мне, дерзкий мальчишка, - зловеще прошипел Саурон, раздувая огонь в печи. – Теперь ты пожалеешь о том, что родился!
- Ты мне снишься, - убежденно заявил Майтимо. – Так что кыш отсюда в виварий, и печь свою прихвати!
- Ничего подобного, - Саурон прищелкнул плетью. – Это прежде я мог тебе сниться, а сейчас все на самом деле!
- Вот еще, - не согласился Майтимо. – Я сию секунду возьму и проснусь, а ты останешься здесь!
Саурон приблизил к его лицу свое – бледное, недоброе, с горящими угольями глаз.
- Ты никогда не исполнишь Клятву, - посулил он. – Сгинешь в огненной бездне, а потомки проклянут тебя и твой род. И чертежи небоскреба не закончишь, так и просидишь над ними до скончания веков!
Предзнаменование про чертежи прозвучало страшнее всего, но Майтимо заставил себя вспомнить, что их он все-таки закончил. А также исполнил Клятву, не сгинул в бездне и злобных потомков не завел. Значит, Саурон ему точно снится. И надо только открыть глаза, послать все кошмары куда-нибудь к варгам драным и перевернуться на другой бок.
С большим усилием лорд Химринга разлепил веки и едва не заорал.
Ненавистная рожа Саурона никуда не делась. Она нависла над ним, сверкая глазами в предрассветных сумерках и будто торжествуя, что на сей раз правда оказалась на ее стороне.
Темный майа печально шмыгнул носом – и наваждение рассеялось.
- Ортхэннэр, чтоб тебя… - свозь зубы процедил Майтимо, подавляя желание запустить в фаэрни подушкой или чем потяжелее. – Что ты делаешь с утра пораньше у моей кровати?!
Ортхэннэр молитвенно сложил руки на груди и сделал пару шагов назад.
- Прошу прощения за столь ранний визит и прерванный сон. Но, увы, я не мог поступить иначе!
- Какого балрога стряслось? Нелъофинве внезапно решил, будто ему отдали фальшивые сильмариллы, и вздумал вернуться вместе со всеми братьями?
Фаэрни замотал головой, и вид у него сделался еще более виноватым.
- Тенька…
Упоминание о колдуне прогнало сон еще вернее, чем если бы к Майтимо и впрямь вломился настоящий Саурон.
- Что этот колдун успел натворить?
- Я не знаю, - Ортхэннэр опять всхлипнул. – Он зачем-то посадил Учителя в огромную бочку и уверяет, будто все идет по плану.
- А я-то здесь при чем?!
- Я лишь хотел уточнить, действительно ли для снятия оков нужна бочка…
- Понятия не имею, - честно ответил Майтимо. – А петь и играть на лютне он Тано заставляет?
- Нет… но Учитель сидит там уже с вечера, и звезды в его волосах пока не померкли под гнетом судьбы, но ткань мироздания столь хрупка под пальцами… - Ортхэннэр оценивающе посмотрел на злого невыспавшегося Майтимо и, проявляя чудеса краткости, подытожил: - Словом, я прошу тебя явиться и обратить свои очи на сего экспериментатора, коему чужды дуновения полыни!