Дурным предчувствиям не суждено было сбыться. На самом деле поначалу заведя гостя в подвалы, Ортхэннэр усадил его в мягкое кресло, предложил пушистый плед и принялся показывать какие-то разноцветные кристаллы, рассуждая о каждом из них с таким одухотворенным видом, что даже зевать было как-то неловко.
Мужественно высидев три с половиной часа, Майтимо начал склоняться к мысли, что Саурон и его отражение друг друга стоят. Но тут фаэрни не иначе как особым чутьем высшего существа заметил, что разноцветные кристаллы уже двоятся у собеседника перед глазами, тут же раскаялся, заварил кофе и притащил здоровенную банку варенья из старинных запасов, настолько густого, что приходилось выколупывать его кончиком кинжала.
С первыми глотками кофе у Майтимо сразу прошли зевота и мрачные мысли. Даже когда в подвалы по какому-то вопросу заглянул давешний бестолковый привратник, его не обругали за все хорошее в лучших нолдорских традициях, а лишь радушно пригласили присоединиться. Привратник конечно же остался, только сбегал куда-то за корзиной пирожков и еще одной баночкой варенья.
Постепенно на запах кофе и съестного подтянулись остальные темные рыцари. Каждый приносил к общему столу что-нибудь и варенье. Когда кофе подошел к концу, откуда-то возник глиняный сосуд вина, и веселье разгорелось еще пуще.
Под конец вечера, душевно пожимая Ортхэннэру обе руки, Майтимо пришел к выводу, что со здешними приспешниками зла вполне можно иметь дело, не рискуя захлебнуться в потоке слез и ботанических метафор.
Надо только запастись необходимым количеством варенья.
Одиннадцать часов, три минуты и сорок пять секунд спустя
- Тенька, на этот раз ты точно все посчитал?
- Конечно!
- А Тано перепроверил твои расчеты?
- Два раза!
- И какова погрешность?
- Всего полтора процента!
Майтимо вздохнул. Он теперь был умудрен опытом настолько, что знал: полтора процента – это и впрямь немного. А вот после семидесяти – уже катастрофа, чужие времена, новые миры, поломанные кусты и перепуганные хоббиты.
Судя по всему, оправу под новое водяное зеркало Тано выделил из личных запасов – рама была кованая, черная, с бесчисленным количеством завитков и хорошо узнаваемыми листиками полыни. Вид у водяного зеркала получился исключительно траурный, но Майтимо полагал, что главное не внешность, а внутренний оптимизм создателя. Теньку не могли огорчить ни печальные вздохи Тано, ни потеря памяти, ни козни всех врагов разом.
Уменьшенная во много раз бочка была надежно упакована, чудо-трубка заняла свое законное место на поясе взамен привычного меча, провожающие приготовились плакать от грядущей разлуки, а радужные отблески на переливчатой глади зеркала проступили особенно ярко.
- Тенька, - решил все-таки уточнить Майтимо, - в какой части Чертогов Безмолвия мы окажемся? Слава Эру, мне не доводилось там бывать, но ты сам рассказывал, насколько они обширны.
У колдуна сделалось подозрительно невинное лицо.
- Чертогов? Мы туда сразу и не попадем! Я ж на Валинор настраивал, с погрешностью полтора процента. Ой, а сейчас-то за что ты мне уши хочешь надрать?!
- То есть, - обреченно подытожил Майтимо, - мы угодим не прямиком во владения Намо, а просто на остров, да еще с полуторапроцентной вероятностью оказаться неведомо где посреди моря.
- Ага. А чего такого?
- Валинор, конечно, не Эндорэ, но ты знаешь, сколько недель там можно плутать?!!
- Так мы и не будем плутать, - почесал в затылке Тенька. – Пойдем прямо в эти ваши Чертоги.
- Да ты хоть знаешь, где они находятся? Я, вот, понятия не имею!
Но для Теньки, в отличие от этих странных, нервных и чуждых науке аборигенов, не существовало трудностей.
- Так у местных спросим. Кто-то же должен знать!
Майтимо схватился за голову.
- Во-первых, на твой рассинтезатор точно сбежится все население священной горы Таникветиль, а во-вторых, после всего случившегося мне в Валиноре никто руки не подаст, не то, что указать дорогу. Разве только отправить в Чертоги естественным путем.
- Во-первых, не сбежится, - Тенька хлопнул по мешку от Ритьяра Танавы. – Особенно, если у них будут дела поважнее. А во-вторых, неужели тебя там совсем никто не любит? Например, леди Нерданель…
- Вот моей матушке на глаза точно не следует попадаться! Если она знает, что я якобы наворотил в Эндорэ, она сдаст меня на суд Валар и будет права. И, постой-ка, что у тебя в мешке?
- Отвлекающий элемент, - туманно пояснил Тенька. – От сердца отрываю, между прочим! Мы идем, или ты забоялся и подождешь меня тут?
- Я?! Бояться?!! Да настоящие нолдор… - Майтимо запнулся, увидев, что колдун делает шаг и начинает растворяться в зеркале. – Тенька, назад! Кому сказал!.. Вот же балрог, догоню и точно уши надеру!!!