Колдун снова выглянул из-за бортика. Вроде все спокойно.
В небе мелькнул крохотный лунный луч и тут же пропал.
Вдруг что-то сдвинулось. Со всех сторон резко дунул ледяной, промозглый ветер. Факельное пламя затрепетало и погасло, точно замороженное. Тенька услышал, как стражи у фонтана придвигаются ближе друг к другу, позвякивают оружием.
Холодный ветер пробрался до самого горла, вырывая пар изо рта. Что-то жуткое ворочалось в воздухе, находясь неизвестно где и одновременно повсюду. Словно воочию Тенька увидел ледяное полупрозрачное чудовище темнее самой тьмы, древнее всех миров, иррациональное настолько, что дрожат коленки и даже не тянет изучать…
«Второй тип недостоверного искажения. Интересненько, а благодаря чему получается такой конденсат?..»
Колдун сжал поварешку так крепко, что пальцы свело судорогой, и зачерпнул варево. Звуки вязли во тьме и ужасе, стражу у Древа словно накрыло подушкой, но тихий плеск и удар поварешки о жидкость прозвучали отчетливо. Даже слишком. Казалось, плюхнуло на весь двор.
«Дурацкий был план, - подумал Тенька, чувствуя, как по спине ползет холодная капля пота. – Тут штука поопаснее назгула бродит… Кто из нас кого поймает?.. И если оно – меня, то чем мне по нему жахнуть?..»
Уже не таясь, он поднялся в полный рост. Тьма и холод, стражей не видно и не слышно, лишь в отдалении ориентиром слабо светилась серебристо-белая крона. Тенька бросился туда.
Но не успел он сделать и десятка шагов, как путь ему заступило что-то крупное, плотное, крадущееся бесшумно. Оно раскрыло два поблескивающих глаза и с еле слышным шипением втянуло в себя душный воздух.
«А Нолофинвэ говорил – невидимые…»
Тенька застыл, не в силах больше сделать ни шагу, и только руки, сами, повинуясь не то древнему инстинкту, не то годами натренированной привычке, поднялись и метко выплеснули содержимое поварешки точно промеж светящихся глаз.
- А-а-а, балрог, чтоб тебя! – яростно взвыл призрак голосом Майтимо и схватился за лицо, роняя клинок, гулко звякнувший о плиты.
- Ты чего тут делаешь? – ахнул Тенька, обретая способность попятиться назад.
- Гуляю, Моргот подери! С мечом! Во тьме! Обычное дело для настоящих нолдор! Какого ты в меня всякой дрянью брызгаешься?!
- Ты бы хоть светился, - Тенька подобрал упавший меч и наощупь протянул другу. Майтимо отнял ладонь от глаз и так же наощупь взял. – А то в такой темени призраки и настоящие нолдор на одно лицо!
Лорд Химринга сдавленно выругался.
- «Светиться»?! Сперва ты нам все уши прожужжал, как бы этого призрака не спугнуть, а теперь спрашиваешь, почему я не светился! Себя бы видел! Ползет, шаркает, булькает, скажи спасибо, что я сразу рубить не стал!
- Почему ты вообще не спишь у себя в комнате?
- Да пойди я спать, тебя бы уже дюжину раз на клочки порвали! Куда тебя понесло с одной поварешкой?! Там у Древа балрог знает что творится, ни одного стража не слышно!
- Подумаешь, на месте бы изучил, - возразил Тенька. – Там должен быть такой интересненький конденсатообразователь…
Майтимо собрался было продолжить ругаться, но умолк на полуслове, настороженно вслушиваясь.
- Назад. Сюда что-то движется. Как не вовремя ты меня ослепил!
- Оно безвредное! Промой глаза водой из фонтана…
Но было поздно. Призраки надвигались со всех сторон, безмолвные в вязкой темноте, шелестящие плащами по камням.
Тенька наткнулся на оставленный котел, не опрокинув его лишь ценой испачканных штанов, по локоть замоченных рук и забрызганного лица. Собрался было снова орудовать поварешкой, но Майтимо подхватил посудину целиком и вкруговую расплескал содержимое на призраков. Швырнул ставший ненужным котел в фонтан и выставил перед собой меч. Тенька стал спиной к спине друга, припоминая полезные формулы и чувствуя, как от Майтимо начинает исходить особое сияющее тепло, способное растопить даже осколки темного клинка в ране…
- Зажечь факелы! – грянул голос Арагорна, и вязкая темень лопнула, не выдержав напора.
Звуки вернулись в мир, зачиркали огнива, оживляя трескучее пламя на просмоленном войлоке. Во дворе сделалось светло и людно.
Майтимо и Теньку окружали вооруженные до зубов воины цитадели во главе с Арагорном. У Белого Древа вповалку лежали стражи, малость оглушенные на вид, но невредимые. А все плиты, камни, бортик фонтана, оружие, одежда и лица были ровно и добротно заляпаны зельем для ловли призраков – темно-лиловым, ярким, как отборнейшие чернила.
- Гляди, - фыркнул Тенька, пихая Майтимо локтем в бок и указывая на Арагорна. – Еще один «настоящий нолдо», который любит гулять темной ночью с мечом наперевес. Интересненько это у вас получается!