- Если ты попадешь в Мандос, - со знанием дела сказал Нолофинвэ, - тебе будет плевать, как ты выглядел.
Майтимо передернулся.
- Лучше скажи что-нибудь мудрое и ободряющее!
Нолофинвэ окинул племянника задумчивым взглядом и изрек:
- Могло быть и хуже.
- Куда хуже-то?!
- А ты помнишь, что у Теньки в арсенале еще и гранаты есть?
Майтимо саркастично ответил, что ему стало значительно легче.
- Удивительно, - философски отметил Нолофинвэ. – Сперва мироздание воплощает себя заведомо непостижимым, а потом оно же творит нашего Теньку, который находит ответ на все, что не может объяснить, и придумывает название всему, что не имеет имени.
- Руку на отсечение даю, - произнес Майтимо, наблюдая, как Тенька вместе с прибором плюхнулся в серую пыль и обнюхивает какие-то камешки, - мироздание не ведало, что творило.
Нолофинвэ посмотрел в ту же сторону и с невиданным прежде коварством предложил:
- А может, потихоньку его усыпим и без приключений обследуем тут все сами?
- Проснется и все равно полезет, - с сожалением покачал головой Майтимо.
Ворота были гостеприимно распахнуты, но проходить сквозь них отчего-то не хотелось. Там, за незримой границей, солнечный свет у самой земли начинал тускнеть, осыпаясь крошевом, как старая штукатурка.
Приборчик в руках у Теньки противно запищал, но вед стукнул по нему ногтем, и снова стало тихо.
Разведчики минули арку ворот, прошли мимо бывшей сторожки часового, теперь темной и нежилой. Вход в сторожку был затянут не то плесенью, не то паутиной.
Дальше начиналась широкая улица, погруженная в вечные сумерки. Каждый замшелый камень мостовой казался могильным. Шаги звучали глухо, но давали неприятное эхо, отзывавшееся в округе.
Майтимо оглянулся назад и был неприятно удивлен: они успели уйти вглубь шагов на пятьдесят. Позади сгущался мутноватый туман, из-за которого даже зоркие глаза эльфа не могли разобрать, открыты ли ворота по-прежнему или беззвучно захлопнулись у них за спинами.
Тенька остановился посреди улицы и по-хозяйски огляделся.
- Чего-то здесь скучновато, – констатировал он, закидывая приборчик на плечо. – Давайте свернем в переулок!
- Я бы не сове… - начал было Нолофинвэ, но мудрость и здравый смысл никогда не шли бок о бок с идеалами просвещенной науки.
Переулки Минас Моргула были достаточно широки, чтобы в них развернулся всадник на лошади, но достаточно узкие, чтобы почувствовать себя в западне. Верхние этажи домов смыкались над головами, оставляя лишь узенькую полоску неба. Темнота сгустилась в плотные сумерки. Окна домов были разбиты, рамы выворочены, от полуистлевших дверных косяков несло гнилью.
Под ногами в изобилии валялся мусор: обломанные наконечники стрел и копий, какие-то тряпки, черепки, обломки костей. Майтимо приметил у стены одного из домов перевернутую детскую люльку, по счастью, пустую.
Тенька перешагнул обрывок веревки с выцветшими, когда-то праздничными флажками, и поднял с земли густо затянутую плесенью палку, больше похожую на черенок лопаты или швабры.
- Глядите, какой экземпляр! На диссертацию не хватит, а ученикам на опыты сгодится!
Склизкий ком плесени свисал с палки подобно дорожному узелку, на грязную мостовую то и дело срывались темные вязкие капли.
- Мы поняли, что уговаривать тебя бросить ее бесполезно, - поморщился Майтимо. – Но хотя бы не тряси этой пакостью у нас под носом!
- Это не пакость, - поправил Тенька, - а будущий экспонат нашего вивария! Если после опытов чего-нибудь останется…
Зная Тенькиных учеников, Майтимо мог с уверенностью предположить, что не останется даже палки.
- Здесь целый город таких экспонатов, - покачал головой Нолофинвэ. - Разрушить бы тут все!
- А вдруг это место последнее в своем роде? – округлил глаза Тенька.
- Надеюсь…
- Но ведь в таком случае нельзя разрушать! Это же уникальный памятник старины. Вон, у нас дома Клима как разрушила все жертвенные камни крокозябропоклонников, так теперь совершенно нечего поизучать!..
- Майтимо, - позвал Нолофинвэ таким голосом, что лорд Химринга стремительно обернулся, выхватывая меч.
К горлу подступил ком тошноты пополам со страхом.
В бездонных провалах дверей и окон из темноты таращились ледяные полупрозрачные глаза. Можно было не сомневаться, что лишь остатки изломанного света мешают обладателям этих глаз вырваться наружу.
- Нам лучше поскорее уйти! – медленно произнес Майтимо. Он сжал рукоять так крепко, что пальцы побелели.
- Да ну, - отмахнулся Тенька, даже не глядя в сторону призрачных глаз. - Ты смотри, какая там интересненькая дыра!