Нолофинвэ переглянулся с ним и едва заметно подмигнул.
- Моя мудрость считает, что мы просто обязаны присоединится к Арагорну. Ибо две армии мертвых - еще куда ни шло, но Теньку в придачу точно никто в одиночку не вынесет!
Арагорн улыбнулся и положил руки им на плечи, точно скрепляя узы дружбы.
- Да будет так. Поспешим же!
Когда Тенька узнал о цели путешествия, то кубарем выкатился из вертолета и на пятнадцать минут исчез в неизвестном направлении. Вернулся он тяжело нагруженный всевозможным диковинным инвентарем: коробочками, палочками, сложными конструкциями из линз и проводов. На поясе исследователя болталась пустая банка.
Тенька надвинул на глаза пару особенно устрашающих семицветных линз и торжественно пообещал, что уж теперь разглядит призраков во что бы то ни стало и изучит до последнего клочка тлена или какой у них там состав.
Нолофинвэ мудро промолчал, Майтимо закатил глаза, а менее опытный Арагорн имел неосторожность напомнить об изобретении пятновыводителя, за что был немедленно назван дилетантом и неучем, не имеющим тяги к прекрасному.
Два часа и одна минута спустя
Над холмом Эреха ветер гнал по небу водянистые облака. Огромный круглый камень отбрасывал подрагивающую тень. Было сыро и промозгло, под ногами шуршали подгнившие прошлогодние травинки.
Тенька три раза сменил линзы, его приборы жужжали, дымили и щелкали, в руках крутились какие-то палочки на шарнирах.
- Ну, где они? Где эти призраки, крокозябра их задери?!!
- Слева, справа, - устало перечислял Майтимо, - и за камнем тысячи три.
Линзы в который раз менялись, тумблеры на приборах выкручивались на полную мощность, но результата не было, и колдун изнемогал.
- Я дам тебе свою записную книжку, и ты их зарисуешь!
- Делать мне больше нечего! – злился Майтимо.
- Во имя науки!..
Нолофинвэ крепко стискивал рукоять меча и не отводил взгляда от потомка.
Арагорн стоял чуть поодаль, сумерки обступали его со всех сторон, но для него, казалось, не существует страха перед ночью.
- Клятвопреступники! – крикнул он. – Ваш час настал!
Тенька пихнул друга локтем.
- Они ему отвечают? Чего говорят? Какие голоса? Можешь хоть децибелы подсчитать?
- Моргот и все его твари! Испугайся ты, наконец, и оставь меня в покое!
- Как же я испугаюсь, если они такие интересненькие!
- Ты их даже не видел!
- От этого они кажутся мне еще интереснее! Майтимо, зарисуешь?..
Арагорн тем временем говорил:
- Мы летим в Белый Город, над которым нависла угроза тьмы. Сразитесь с воинством Минас Моргула, и когда оно будет побеждено, я признаю, что ваша клятва исполнена.
Тенька нацепил все линзы одновременно, дышал на приборы, вытягивал проводочки, подпрыгивал и становился на голову. Тщетно. Призраки молча и категорически не желали быть изученными.
- …Вы покинете эти места и обретете вечный покой, - продолжал Арагорн.
Майтимо уже обреченно сидел под камнем и зарисовывал самого страшного призрака. Тенька постоянно заглядывал другу через плечо и умолял не пропустить в рисунке секреционные железы.
- Какие, ко всем валараукар, железы?!
- Неуч! Если призраки источают холод, то у них должны быть органы, которые его вырабатывают!
- Я тоже источаю – тепло и свет, но у меня… - начал было Майтимо, но тут колдун поглядел на него так заинтересованно, что он мгновенно пожалел о сказанном. И захотел срочно научиться у призраков их полезному умению не показываться Теньке на глаза.
- Если мы полетим на вертолете, то призраки побегут под нами, - отметил Нолофинвэ.
Тенька испустил стон разочарования и защелкал тумблерами из последних сил.
Три часа, восемнадцать минут, пятьдесят секунд спустя
В низком небе клубились плотные черные тучи, а под их покровом от Минас Моргула к стенам Белого Города неотвратимо подступала серая призрачная лавина. Факелы за каменными зубцами еще горели ярко, но ледяной шквальный ветер так и норовил задуть пламя. Все замерло в ожидании неотвратимого.
Очередным порывом ветра вертолет качнуло, но Тенька запихнул под рычаг один из приборов, не пригодившихся для ловли призраков, и лопасти завертелись с удвоенной силой, назло любому ветру.
Во дворе цитадели уже толпился народ, ожидая прибытия короля. Когда вертолет приземлился, к Арагорну подошел один из военачальников и опасливо доложил, явно не зная, относить эту весть к хорошим или к плохим:
- Мой король, полчаса назад прибыла ваша жена…
- Как? – изумился Нолофинвэ, опередив почтенного потомка. – Она же была в Ривенделе!
- Леди Арвэн сказала, - военачальник обреченно покосился на двери, ведущие в цитадель, - что почуяла неладное, поэтому связалась с владычицей Галадриэлью, а та через водяное зеркало переправила сюда…