- Но тогда как вы оказались в числе его гостей?
- О, это довольно забавная история...
Два часа спустя.
- ...Знаешь, только здесь я поняла, что расписные полы ничем не уступают расписным потолкам. Вернусь и прикажу сделать у себя такие же.
- Клима, ты только приехала, а уже думаешь о возвращении. Может, погостишь здесь подольше?
- А Тьелкормо разрешит? - в шутку забеспокоилась обда.
- Давай так: месяц ты будешь его гостьей, а следующие два - моей.
- Инголдо, а ты еще говорил, что не склонен к интригам!
Финдарато весело рассмеялся. Они оба сидели на тех самых стульях, пили медовый взвар и ели маленькие пышные булочки. Беседа лилась ручейком, ко взаимному удовольствию.
- Говорил, говорю и буду говорить. Хороший правитель не должен плести интриги.
- Но как, по-твоему, заниматься политикой?
- Есть такая штука: военная хитрость, - без колебаний заявил Финдарато. - К политике ее тоже иногда можно применять. Но без злоупотреблений.
- Эх, не приходилось тебе завоевывать власть, - почти сочувственно протянула Клима.
- Упаси Эру! Мне и того, что есть, с избытком хватает.
- Ты счастливое существо, Инголдо!
- Почему ты так решила?
- Тебе не приходилось отдавать самое дорогое за власть, которая уже не нужна.
- А зачем это надо?
- Затем, что если у тебя, вот именно у тебя не будет власти, погибнет целая страна, огромная, с ваш Белерианд размером. Вообще, долго объяснять. И не слишком хочется.
- Не думай сейчас о грустном, Клима, - посоветовал Финдарато. - И я не буду. Очень много на нас за последнее время свалилось...
- Об этом ты пел?
- Наверное. Я уже не помню. Бросал на музыку, что в душе накопилось.
- Спой еще, у тебя очень красиво выходит.
- Забавно. Ты не первый человек, которого очаровывает мое пение.
- Думаю, и не последний, - ухмыльнулась Клима.
Тут их уединение бесцеремонно нарушили. Обе створки дверей распахнулись, в зал буквально влетели два эльфа, о чем-то яростно и судя по всему давно спорящие. Клима заметила, как при виде вошедших ее собеседник сник и обреченно поморщился.
- Инголдо, почему ты позволяешь ему распоряжаться в войсках? - выкрикнул золотоволосый эльф в развевающихся небесно-голубых одеяниях.
- Потому что это мое право! - не дал государю и рта раскрыть второй эльф, с роскошной пепельной шевелюрой до плеч, с головы до ног обвешанный бирюльками.
Клима про себя назвала их истериком и пижоном.
- Ты не имеешь здесь никаких прав! - разорялся золотоволосый. - И если толпа готова носить тебя на руках, это не значит...
- Как раз любовь народа - главная черта, по которой отличают истинного правителя, - "пижон" вроде бы не срывался на крик, но получалось отчего-то громче, чем у орущего во всю глотку оппонента.
- Так вот чего ты добиваешься! Не смей подсиживать моего брата, слышишь?! Инголдо, почему ты молчишь? Где вообще твои глаза и уши? Давно пора вышвырнуть этого нахлебника прочь!
- Кто бы говорил о нахлебничестве! Я хотя бы охочусь! А что делаешь ты? Сидишь безвылазно подле трона и плетешь грязные интриги, которых и Моринготто постеснялся бы!
Лицо "истерика" пошло красными пятнами. Клима на месте Финдарато уже давным-давно приструнила бы спорщиков, но тот отчего-то мешкал. Обда не выдержала:
- Господа, вы пришли к государю, чтобы он слушал вашу ругань? Или позволите ему вставить в нее хоть полслова?
- Ты кто вообще такая? - огрызнулся "пижон".
- Я обда Климэн Ченара, гостья лорда Тьелкормо. Назоветесь сами или прослывете невежей?
- Ты еще и гостей смеешь приглашать? - взъерепенился золотоволосый. - А сам-то разве не гость здесь?..
- Ты стоишь сейчас перед лордом Тьелкормо, женщина, - отрекомендовался "пижон". - И не припомню, чтобы я кого-то сюда звал, тем более, человека.
- А вы напрягите память, - ледяным тоном посоветовала Клима. - И я рекомендую вам обращаться более вежливо к повелительнице могучей иномирской державы. Насколько я поняла, у вас нынче ни кола, ни двора, посему не я стою перед вами, а вы передо мной. Неважно стоите, кстати. Горбитесь.
Красные пятна словно переселились с физиономии золотоволосого на гладкие щеки Тьелкормо. Повисла ошеломленная пауза. Клима кинула быстрый взгляд на Финдарато, поняла, что он тоже несколько удивлен и не догадается заговорить, поэтому повернулась к немного успокоившемуся "истерику" и, добавив в тон ироничности, произнесла:
- Представьтесь что ли и вы. Иначе выходит на редкость глупая ситуация.
- Не смейте указывать в нашем дворце! Гости Тьелкормо его стоят...
- Ох, ну что вы, я совершенно не собиралась раздавать указания. Видите ли, у нас считается признаком хорошего тона узнать имя хозяина дома, в котором гостишь. У вас как-то иначе?